Сборник «Глобус»

Надо ли говорить, как я ненавидела сумасшедших оборванцев, скандирующих на всех свободных каналах «За мир, равенство и братство»? Некоторые – особенно рьяные – удостаивались нескольких анекдотов каптерки, но не более. Все изменилось, когда мне задали один-единственный вопрос. Худой парень с батоном под мышкой в одном из многочисленных спальных районов невзрачной пограничной планеты подошел ко мне, когда я возвращалась на свой корабль из увольнения, и спросил: «Почему?» Брайан, так его звали, в неполные семнадцать лет остался с маленькой сестрой на руках после налета эукарийского флота, лишился всего, и вместо престижного будущего у него на горизонте маячил вопрос о хлебе насущном. Но в нем не было ни капли гнева, только какое-то детское непонимание того, почему все не может быть по-другому. Я не смогла ему ответить, но вопрос засел глубоко в душе. Я стала одержима им. Задавать вопросы – это, наверное, единственное, что отличает человека от зверя.

Зарываясь все глубже в архивы, которые только могла найти, я начала понимать, насколько две стороны похожи, и что все беды именно от этого. И как до смешного нелепа война за территорию, имя которой – бесконечность. Просто это в нашей природе – драться. И шагают легионы, истребляя друг друга, и конец – только смерть противника, и нет разницы, кто победит: проигравший вновь воскреснет под его знаменами. Новая реинкарнация вряд ли будет похожа на прототип, но так уже было и будет вновь. Трагедия не в этом, а в том, что не все люди жестоки, как и не все эукарийцы кровожадны. Многие хлопают глазами, потому как не в силах понять жестокости. Они погибнут как отработанный материал, не способный приспособиться. А как хотелось, чтобы это было не так.

Стрелок не выстрелил по кораблю эукарийцев, ведь там и в помине не было оружия, и военному шаттлу без труда удалось взять его в магнитный захват. Потом пришла очередь зачистки. В группу захвата входила и я. Это не было боем, то была просто резня, расстрел жмущихся в страхе по углам созданий. Я была в замешательстве. Происходящее приводило в ужас. Я видела все, как есть. Солдаты методично вырезали штатский корабль. В бредовом ознобе я шла по коридору. Далеко отойдя от своего отряда, я увидела детеныша, отчаянно жмущегося в угол. Он смотрел на меня своими зелененькими глазками, полными страха. Он укутался в свои крылья и тихо всхлипывал. Стрелять в него было выше моих сил, и выстрелили в меня, совсем как в тогда, детстве. И запахло так же – жженым мясом, в каюту принесло вентиляцией запах озона. Хороший солдат не раздумывает и не задает вопросов, а плохой солдат погибает на поле битвы.

Отчет шаттла № 34/яблоко гласит, что захваченный корабль оказался исследовательским судном, изучающим пространственные аномалии в районе скопления медузы и не представляющим военного интереса. В ходе рейда на корабле были захвачены и отправлены на опыты несколько особей. Потери при захвате: двое раненых и одна убитая – рядовая Астрис. Она была застрелена эукарийцем, исполнявшим обязанности капитана; он единственный имел пистолет на судне.

========== «Глобус» ==========

Научно-исследовательский корабль «Глобус» пересек условную линию конца Млечного Пути и отправился в межгалактическое пространство. Вольфрамовый с керамическими вставками шарообразный корпус корабля медленно плыл в звездной пустоте. По бокам застывшими каплями работали двигатели фотонной тяги, которые, хоть и не имели большой мощности, зато при стабильной работе позволяли развить приличную скорость без особых затрат и прыжков сквозь эль-пространство, прекрасно подходили для нудного изучения пустоты во всего лишь несколько астрономических единиц. Командор Рэдклифф Джонс послал сюда исследовательскую бригаду астрофизиков, когда уже вся команда ожидала расформирования, для сбора информации о микрочастицах и гравитационных аномалиях, если таковые будут. Так звучала новая миссия для потрепанного ««Глобуса»». Корабль устарел даже по обычным меркам, не говоря уже о критериях для научного судна, но в простой практичности была даже некая элегантность; повезло, что не отправили на грузовом корабле.

Полное отсутствие приборов и небольшой отряд ученых, запертых в слепой посудине. Даже самому недалекому вояке понятно, что изучить обстановку такая команда сможет разве что при помощи спиритического сеанса, а о достоверности таких данных даже говорить не приходится. Такую команду отправляют на расстрел. Чтобы эукарийцы повелись на приманку, нужна была живая плоть, вот и всё объяснение. Так уж повелось, что студенты и интеллигенция – самая неблагонадежная прослойка общества, которую в условиях войны пытались снизить до необходимого минимума.