Сборник рассказов «Рождественское Чудо» 2021 [СИ]

Дорога вывела на широкую поляну. Снег тут был исчерчен полозьями саней и истоптан, повсюду отпечатки копыт. Где-то поблизости заржала лошадь, послышались оклики, смех… Славуша перевела дух. Дорога упиралась в высокий добротный частокол. Возле него девушка увидела несколько саней и коновязь, у которой топтались две оседланные лошади. Славуша невольно залюбовалась вышитой золотом попоной на одной из них. У ее матери было платье с золотой вышивкой по вороту, которое та надевала лишь по праздникам, но куда ему до той попоны!

Из-за частокола тянуло дымом и слышались голоса. Славуша подняла взгляд, рассматривая ворота. Они были высокие, тяжелые, сверху донизу покрытые затейливой резьбой. Ветви и цветы, люди, птицы, звери и змеи переплетались в причудливом узоре, будто в танце. Девушка прикусила губу — ей снова стало не по себе. Вот она и на месте. Осталось только войти внутрь. Может, сперва покричать, позвать волхвов? Или подождать, пока кто-то сам придет?

Пока она раздумывала, одна створка исполинских ворот приоткрылась, и наружу вышел светловолосый парень. Судя по богатой одежде — хозяин коня под златотканой попоной. Вид у юноши был хмурый, будто его томили тяжкие заботы. Но при виде Славуши его лицо разом просветлело. Он расправил плечи и заулыбался.

«Красавец-то какой!» — невольно подумала про себя девушка. Отметила и гордую осанку, и твердый, ясный взгляд. Оружия при нем не было — конечно, кто бы пустил вооруженного человека на капище. Но Славуша почему-то сразу поняла, что он воин. «Конечно, кто ж еще. Боярский сын…»

— Здравствуй, красавица, — весело сказал парень. — Можешь, ищешь кого? Помочь тебе?

Славуша кивнула на ворота.

— И ты здравствуй. Мне туда надо. С волхвами поговорить…

— Что спросить хотела?

— А разве ты волхв?

Юноша снова рассмеялся. Славуша невольно улыбнулась в ответ. А потом встретилась с ним взглядом и ее на миг бросило в дрожь. Глаза были будто чужие на лице — не человечьи даже, а звериные, или может, птичьи… Славуша моргнула, прогоняя наваждение. Глаза как глаза, зеленые… Разве что слишком задумчивый, глубокий взгляд парня совсем не сочетался с веселой мальчишеской улыбкой.

— Глазастая какая! Нет, я не волхв. Но тебе туда просто так заходить нельзя. Подожди, волхв, как закончит, выйдет второго гостя проводить. Тут и подходи к нему со своим делом…

Он окинул ее быстрым взглядом, задержавшись на коробе.

— Тоже дары на Карачун принесла?

— А, это? Нет, это снедь в дорогу. Наша слободка целые саниблинов уже напекла…

Произнеся эти слова, девушка вдруг помрачнела.

— А как зовут тебя? — продолжал юноша. — Почему я раньше тебя в Новгороде не видел?

— Потому что мы с Холма. Я Славуша, кормчего Богши дочка. А ты, значит, новгородец?

— Да. Меня Велько зовут. И Богшу я знаю, да не слышал, чтобы у него такая дочка была… И ты с Холма пришла сюда на лыжах? — с невольным уважением произнес он. — Верно, еще затемно вышла?

«Какое же дело тебя погнало на капище, да еще под самый Карачун?» — с любопытством подумал он, но спрашивать счел неприличным. Вместо этого спросил:

— Не страшно было идти одной? Сама знаешь, какое сейчас время…

— А как же, конечно страшно, — подтвердилаСлавуша. — Старики говорят, что в самую темную ночь Хозяин Зверей оборачивается огромным медведем-шатуном и вылезает из своей берлоги, чтобы горячей крови напиться да сладкого человечьего мяса наесться…

— Не слыхал о таком, — фыркнул Велько. — Страшилки какие-то бабьи глупые. Богам жертвуют живую кровь, только если большая беда, если нельзя иначе… И то это всегда по доброй воле…

— Угу, угу, — насмешливо кивнула девушка. — Слыхала я, как в прежние годы девиц по доброй воле змею-ящеру в Волхов бросали. То-то они небось радовались!

Молодой воин вдруг вспыхнул, то ли от смущения, то ли от гнева.

— Не болтай, о чем не знаешь, — резко сказал он. — Что ты, девка, понимаешь в жертвах старшим богам?

Славуша надменно вздернула подбородок и не стала ничего отвечать.

Стоять на одном месте становилось зябко. Велько нахлобучил шапку, которую держал в руках. Славуша, переминаясь с ноги на ногу, потерла нос рукавицей.

— Что там внутри-то? — приглушенным голосом спросила она. — Небось все черепами увешано…

— Дались тебе страшилки! Там тропа идет, дальше в рощу. Видела по пути сюда родник?

— Да.

— Там таких много. Булькают, будто голосами говорят… А в середине рощи — малое озерцо. Сейчас-то оно замерзло— а летом вода тут повсюду красная, будто земляная кровь сочится…

— Ох, я видела по пути, страх такой!

— Ну вот. Летом кажется, будто Велесова земляная изба посреди кровавого озера стоит.

— Что за земляная изба?

— Холм круглый, вроде кургана. Летом травой заросший, сейчас укрыт снегом. Сбоку лаз…

— Так и знала. Берлога… — прошептала Славуша замогильным голосом. — Вот там он и спит…

— Да тебе-то что до этого? — не выдержал Велько. — Зачем выспрашиваешь?

— Просто так. Тут небось завтра ночью будет большой праздник? Волхвы поют, костры горят…

— Ну что ты, Карачун же не празднуют. Вот когда новое солнышко родится, тогда и веселье начнется. А ночью тут никого не будет. Отсюда все уйдут…