Сборник рассказов «Рождественское Чудо» 2021 [СИ]

— А как же дары?

— Дары заранее свозят сюда и оставляют под воротами. Волхвы их на закате забирают и отвозят к Велесовой избе.

— И уходят, — пробормотала Славуша. — А он дары забирает. Все сходится! А вот скажи, что будет, если вовсе не привозить дары?

— Ничего хорошего, — ответил Велько, озадаченно глядя на девицу — ишь, разволновалась. — Как бы тогда Хозяин Зверей в самом деле не осерчал. И не вышел бы их… поискать. Да ты для чего все это спрашиваешь?

Славуша его не слушала — внимательно оглядывала ворота.

— Угу… А эти ворота запирают? Я что-то запоров не вижу.

— Их тут и нет, — ещё сильнее удивившись, ответил новгородец. — Неужели ты думаешь, кто-то посмеет войти на капище без приглашения?

Славуша опустила взгляд.

— Пойду я домой, — вдруг заявила она.

— Что? — опешил Велько.

— Да что-то заждалась. Волхв видно слишком занят. Потом приду.

Славуша развернулась на лыжах и покатила в обратный путь. Велько провожал ее изумленным взглядом, пока она не скрылась за деревьями. Чего приходила-то?

* * *

Перед солнцеворотом темнеет быстро. Не успела еще Славуша выйти из священного леса, а солнце уже ушло за верхушки сосен, и все погрузилось в синие сумерки. Небо усыпали звезды, снег заскрипел под лыжами— мороз усиливался. Каждый вдох обжигал горло сухим огнем.

«Раньше полуночи, пожалуй, до дому не доберусь», — подумала Славуша, поднявшись на небольшой пригорок и утирая пот со лба. Волосы выбивались из-под платка и покрывались инеем от ее дыхания. Она чувствовала, что ее ноги подгибаются от усталости, а путь впереди лежат ещё долгий.

«Надо было все же задержаться отдохнуть на капище, — с досадой думала она. — Может, хоть погреться бы позволили, горячим взваром напоили…»

Но что-то внутри ее будто толкало, подгоняло — скорее, скорее! Нельзя останавливаться. Нет у тебя времени…

Славуша оглядела окрестности. Дорога уходила влево, огибая большую сосновую рощу. Большой крюк — будь лето, прошла бы через бор насквозь, да ещё ягод по пути набрала бы. «Сейчас еще и легче, все кочки снегом засыпало», — сказала себе девушка, оттолкнулась палкой и понеслась с холма, надеясь, что не налетит на поваленное дерево…

Недаром говорят — поспешишь, людей насмешишь.

А уж скорее богов.

Спустя недолгое время Славуша благополучно миновала лес и выехала на опушку. Перед ней раскинулся Волхов, как белая дорога от края до края неба, среди темных голых рощ. На другой стороне вдалеке поднимались дымки — это уже начинались новгородские выселки. Славуша радостно улыбнулась и заскользила с высокого берега вниз к реке.

Тут-то ее и поджидала под снегом коварная кочка. Лыжа уткнулась в нее и сломалась с треском, Славуша полетела через голову и покатилась по склону. Почти у самой санной дороги, что тянулась по берегу, девушка влетела в глубокий сугроб. Еле выбралась из него — платок сполз на лицо, снегу набилось в рукава и за шиворот. Хвала богам, хоть не свернула шею! Слетевшие с ног лыжи валялись поблизости. Славуша подобрала одну из них и застонала от огорчения. Прихрамывая, выбралась с целины на дорогу и села у обочины, глядя на сломанную лыжу и все еще не веря случившемуся.

«Может, и на такой дойти получится? Этак я только к утру до дома доберусь! Если доберусь…»

В небе сияли россыпи самоцветов, бесшумными искрами проносились падучие звезды. Какой холод! Весь мир стал твердым и колючим… Вот-вот выйдет из лесу Морозко, чтобы забрать подарки. А не будет подарков, пойдет по домам, начнет подстерегать дровосеков в лесу, морозить обозы среди полей. Выбегут из чащи волки, начнут резать скот. Вылезут из берлог страшные шатуны. Вода промерзнет до дна, негде будет ловить рыбу… Вставай, Славуша, иди и делай, что задумала!

Славуша и не заметила, что на дороге показался всадник. Заметил ее, хлестнул коня, тот заржал. Только тогда она увидела их и почему-то сразу догадалась, кто это. Вскочила, охнув от боли, замахала руками.

— А, вот ты где! — соскакивая с коня, воскликнул молодец. — Я было вокруг поехал, а потом гляжу, лыжня в лес свернула. Ну, думаю, теперь мне ее не найти…

Он шагнул к девушке, взял ее двумя руками за плечи:

— Ну-ка дай поглядеть на тебя! Ах, красавица, верно брат сказал! Только щечки побледнели…

— Пусти, Велько! — резко отстранилась Славуша. — Лучше помоги до дома добраться, раз уж догнал.

— Затем и догнал, чтобы довезти, — парень, нимало не смутившись, обхватил Славушу за талию и посадил на коня.

— А лыжи-то забыли!

— Брось, кому они нужны! Тебе сейчас до тепла поскорее добраться. Я слыхал, ты с Холма? Мигом домчим, — сказал ей в ухо, взлетая в седло и прижимая ее к себе одной рукой. — Хотя я бы, право слово, и не торопился. Не всякий день с такой красавицей под луной прокатишься…