Сборник цикла АСМОДЕЙ

Чудовище завизжало, оскорбленное чужой наглостью, и стены зала послушно умножили визг. Ричард поморщился, взгляд его на миг соскользнул с чужой фигуры, наткнулся на стену… стеклянную, темно-бордового цвета. Цвета свежей крови. Он почувствовал вкус железа во рту, глаза, завороженные отражением, утонули в алой пелене, а уши пропитались визгом. Пронзительный, яростный, он достиг немыслимого пика, а потом рухнул вниз и стал рычанием.

– Стеклянный паучок, – сказало чудовище.

Мир перевернулся, Ричард понял, что висит головой вниз и смотрит на монстра, стоящего на полу. Он проиграл. Рядом с ним, тихо всхлипывая, висела женщина. Ричард посмотрел на нее, и она, вытянув руку в его направлении, беззвучно прошептала: «Прости».

– Стеклянный паучок, – повторило существо тем временем, опустилось на четыре лапы. Ричард, наконец, смог рассмотреть его без морока и наваждения. Бечевка, оплетающая стеклянное тело, не касалась головы. Лысый, вытянутый по-звериному череп сверкал гладкой, стеклянной поверхностью, отражая огоньки факелов. Выпирающие клыки клацали, хватая воздух.

– Паучок, паучок, – чудовище повторило слово еще несколько раз, выплевывая откуда-то из недр глотки. Губы его при этом не двигались. Ричард зажмурился и пообещал самому себе, что все, происходящее вокруг, ему снится. Снова прочел молитву, открыл глаза…

И увидел ярко-голубое небо.

– Добро пожаловать в наш мир.

Контуры девушки, которая висела возле него, размылись, рассыпались тенью, и из этой черноты появился новый силуэт. Он был одного роста с Ричардом, укутан в плащ с откинутым капюшоном, и эта странная деталь – откинутый капюшон – заставила задуматься о пространстве. Нельзя висеть вниз головой с откинутым на плечи капюшоном.

Ноги Ричарда снова стояли на твердой поверхности. Наверху было небо, голубое и яркое. Рядом стоял незнакомец в черном плаще, его золотые волосы падали на плечи, и от этого было понятно, где верх, а где – низ. Ричард вспомнил висящих девушек, «паука», затхлый воздух зала, свое собственное положение, и мир закрутился у него перед глазами.

– Такое бывает, когда живые попадают сюда, – сказал незнакомец. Потом собрал тонкими пальцами волосы, положил на одно плечо, а свободной рукой накинул капюшон. – Не люблю солнце, зря ты его выдумал, лучше подумай о чем-нибудь еще.

Ричард смотрел на капюшон, на небо, на незнакомца и, в конце концов, выхватил взглядом его глаза. Черные, чернее тени, они делали обычного человека в одежде паломника похожим на чудовище.

– Подумай о доме, – сказало существо. – Покажи мне свой дом.

Рассказывать монстру о доме было никак нельзя. Ричард понял, что угодил в ловко подстроенную ловушку. Проглотил наживку, и умелый рыбак вытряхнул его из человеческого мира в мир демонов, где смертные были уязвимей рыбы, очутившейся вдали от воды. Здесь, в другом измерении, демон мог выучить даже чужие мысли.

Завертелись в голове слова, наставления, заветы. Ричард копался в памяти, переворошенной событиями последнего часа, и пытался подобрать название монстру, стоящему перед ним. Одолеть существо можно было лишь специальной молитвой. Демон прочел мысли Ричарда, и на красивом лице отразилась гримаса неудовольствия. Темные глаза сверкнули красным – тварь разозлилась.

– Покажи мне дом! – тон чудовища стал грозным, а Ричард все не мог вспомнить нужного слова. Изо всех сил он старался не думать о месте, где его приютили монахи, поклоняющиеся священной Семерке. Такому учили дольше, чем обращению с мечом. Известно ведь, как тяжело не думать о чем-то, и потому Ричард мысленно повторял про себя священные обеты, сбивая с толку поселившееся внутри него существо.

– Назови свое имя, – выдавил он, наконец. – Назови имя! – это была отчаянная попытка. Ричард слышал от других охотников, что иные демоны были столь горды, что выдавали свои имена. Забывали о том, как важно хранить их в тайне.

– Асмодеус, – губы чудовища растянулись в хищной улыбке, глаза снова сверкнули. Демон ликовал. – Знаешь такое имя?

Ричард отступил на шаг и, загибая пальцы по старой детской привычке, все-таки вспомнил:

– Пятый! – радостно закричал он. – Пятый! Ты – пятый!

Асмодеус нахмурился, отступил на шаг, и в создавшемся между ними пространстве Ричард заметил просыпающуюся Темноту.

– Ты – ужас! – продолжил охотник. – Ты – желание.

Человеческое лицо Асмодеуса стекло вниз, открыв совсем другой облик: бледная сухая кожа мертвенно белого цвета, длинные клыки, надломившие челюсть так, что она перестала казаться человеческой. Ричард захохотал и начал читать молитву:

– Ни в чем не буду знать нужды, и невзгоды и радости приму со спокойствием, не захочу награды, отрину гордость и пойду…

– Остановись! – закричал Асмодеус, отступая еще дальше. – Стой! Я дам тебе, что захочешь!

– … своим путем, нагим и голодным, без страха и надежд, покуда Семеро охраняют…

– Перестань! – Асмодеус рухнул на колени и протянул к Ричарду руку. Его фигура снова стала похожа на облик девушки – пленницы стеклянного монстра. – Я тебя уничтожш…