Сборник цикла ВАМПИРЫ

Когда гости разошлись, Роб решил поговорить с пленницей с глазу на глаз. Они остались в просторной гостиной, и вампир, неторопливо поглощая вечернюю порцию крови из бокала, рассказал девушке о причине своего странного поведения. Триш слушала, не в силах поверить.

– Ты очень талантлива – я подумал, что заслуженные комплименты от гостей будут лучшим доказательством, чем голословная похвала с моей стороны. Заметив тебя несколько лет назад, я тщательно следил, что происходит в твоей жизни, но дела заставили меня провести пару месяцев за пределами шестидесятого сектора, а когда я вернулся, эти головорезы уже обратили тебя. Связываться с Корпусом Бессмертных вампиру моего положения опасно для карьеры. Да и для жизни, пожалуй, тоже. Мой импровизированный план позволил запутать следы на первое время, и я рассчитываю вывезти тебя с двадцать третьей планеты, чтобы не вступать с этими ребятами в открытую конфронтацию. Видишь ли, сейчас они ощущают твое присутствие внутри квартала аристократии, но у них нет официального повода сунуться внутрь. Тебе никто не наносит увечий, ты сыта, с тобой хорошо обращаются. Если они запросят помощь у властей, им напишут смачный и красивый отказ. Поэтому пока я держу тебя здесь – жду направления на перевод.

Мужчина замолчал, давая Триш возможность обдумать свой рассказ и оставляя пространство для вопросов. Он по-прежнему улыбался, но в контексте сказанного Триш уже не считала эту улыбку зловещей.

– Можно было поговорить со мной, – слегка обиженно ответила девушка. – Я считала, что с минуты на минуту меня убьют.

– Не хотел мешать естественному процессу, – пожал плечами Роб. – Когда человек находится на пороге смерти, он перестает интересоваться всем, кроме самого важного.

– Да у меня просто не было выбора – кроме инструментов ты не дал мне ничего! – возмутилась Триш. Посмотрите, какой талантливый манипулятор! Как тонко он действовал!

– Музыкальные инструменты можно было очень красиво разломать, – рассмеялся Роб. – Абсолютное большинство вампиров так бы и поступило. Твоей фантазии в этом направлении хватило только на смычки. Дорогие, кстати, вещи!

– Простите, я была не в курсе! Занималась самоубийством! – окончательно осмелев после того, как обстоятельства ее пленения выяснились, Триш решила ответить в своей обычно манере. Роб искренне рассмеялся. – Я знала, что древние вампиры – все шибанутые на голову, но ты среди них – самый шибанутый!

– Просто стараюсь лавировать в системе. Большую часть талантливых смертных обращают корпорации для каторжной работы и синдикаты – для умело прикрытого криминала. Остальные становятся едой или рабами, а чаще – и тем, и другим. Думаешь, так просто отыскать перспективного музыканта?

– Что ж тебя по музыке-то так тащит? – хмыкнула Триш.

– В моем возрасте люди либо изобретают способы восхождения на имперский трон, либо коллекционируют картины. Мне больше нравится музыка, – он снова безразлично пожал плечами. – Бывают мгновения, ради которых всё ещё стоит жить.

– Пафосен же ты!

Два оставшихся до выступления у Лисбет дня Триш занималась поиском подходящих композиций. Кое-что принес ей на доисторических бумажных носителях Роб. Девушка долго морщила нос, но потом попробовала написать вариации и включила в программу пару номеров.

– У тебя очень красивое видение, – прокомментировал во время пробного прослушивания древний вампир. – В последний раз я слышал такую интерпретацию больше десяти тысяч лет назад.

– Десяти тысяч! Чтоб мне сдохнуть! Как с тебя песок не сыплется еще!

– А вот эту интерпретацию я слышал вчера от охранника, – сник Роб, оставляя девушку наедине с музыкой.

Лисбет приняла их очень радушно: расставила живые цветы в вазонах по периметру комнаты, сделав воздух чуть свежее. На двадцать третьей до зеленых насаждений дело так и не дошло, поэтому крохотные комнатные растения ценились дороже крови.

Для Триш подготовили временную сцену в центре комнаты. Гостей снова было очень мало. Даже на самых простых вечеринках девушка видела в десятки раз больше вампиров. Судя по всему, аристократы не жаловали массовые сборища.

Роб сел вплотную к сцене и выступил в качестве конферансье.

Она играла одну из своих импровизаций по предложенным произведениям древних композиторов, когда гости напряглись и начали беспокойно оглядываться. Спустя несколько секунд Триш и сама услышала странный шум за пределами здания.

– Господа, главное, сохраняйте благоразумие, – Роб жестом прервал ее игру, одним прыжком оказавшись на сцене. – Любое недоразумение можно решить, пока не прольется кровь.

Девушка вертела головой, стараясь обнаружить опасность, которая заставила аристократов двадцать третьей планеты сбиться в плотную кучку в центре гостиной, но события произошли слишком быстро – в темпе, который она пока не умела воспринимать.

Грохот, звуки выстрелов и взрывов, крики.