Сборник цикла ВАМПИРЫ

Впрочем, после обращения эта радость была не такой уж яркой: учитывая, что она понятия не имела, чем будет заниматься в заветные два года работы, условную «старость» можно было заочно считать трудными временами.

Обстоятельства, при которых ее сделали немёртвой, вполне вписывались в стандартный сценарий. Молодая девушка, в меру симпатичная и независимая, попадает в поле зрения конкретного синдиката кровососов. Разными способами ее подводят к мысли о том, что без добровольного контракта она может оказаться в ситуации с обращением без согласия. В этом случае, с одной стороны, ее старший будет виновен перед законом (значит, очень зол), с другой же стороны, сама она не получит никакой выгоды.

Триш рассудила, что сорок лет жизни – достаточно большой срок. В былые времена даже без помощи вампиров люди не доживали до такого возраста. Умереть в шестьдесят лет – не самая плохая перспектива. К тому же синдикаты присматривали за товаром, так что вместе с возможностью пожить в свое удовольствие она получала дополнительную страховку и своеобразную систему защиты.

– Женской на стольник, – первый клиент протянул чип, чтобы расплатиться, дрожащей от нетерпения рукой и Триш списала с него нужную сумму.

Теперь все просто: подыскать напиток оптимального объема с пульсом в пределах нормы, поставить колбу, запустить процесс выжимки. Она повернулась к следующему клиенту, принимая новый заказ.

Однообразная работа. Креатив начинается только в двух случаях: клиент жалуется на качество продукта или расплачивается фальшивым чипом. В любой из этих ситуаций задача бармена выживать до тех пор, пока не подоспеет охрана или планетарная служба безопасности. Порой приходилось бегать по залу, иногда прятаться в отсеке для персонала, временами отбиваться подручными предметами. Пару раз в неделю Триш доводилось участвовать в таком веселье.

Поговаривали, что раньше были проблемы с напитками. Они вели себя неспокойно, норовили сбежать, кое-кому удавалось вылезти из капсул. Триш с ужасом представляла себе, как ей самостоятельно приходится контактировать с одним из этих существ.

Бр-р-р. Мороз по коже.

– Мужской на двести, – очередной клиент доброжелательно улыбнулся. Судя по виду, сыт. Может быть достаточно стар, а, может, где-то у него припасен добровольный донор. По инструкции ей нужно было фиксировать в особом журнале тех, кто приходит в заведение сытыми, но на практике эта волокита никому не приносила пользы. Триш просто выдала колбу и перешла к следующему клиенту.

Они пили заветную жидкость за столиками. Кое-кто открывал колбы, имитируя способ поглощения пищи смертных. Триш знала, что в элитных заведениях столицы Империи можно было найти коктейли из крови или, наоборот, напитки, которые бродили среди гостей. На колониальной двадцать третьей обитаемой планете семнадцатого имперского сектора о таких изысках никто не слыхивал.

– Еще пятьдесят, – улыбающийся клиент вернулся. Триш невозмутимо списала сумму и выдала колбу. – Возьмите себе, это подарок.

Ну что ж вот и первый креативный товарищ. Подарки бармен принимать не имел права. Только строгая диета позволяла Триш сохранять рассудок возле выставленных за ее спиной доноров. Стоит сорваться, выпить на пару глотков больше, и ей навсегда закрыта дорожка к хорошей работе. Особенно важно соблюдать режим в первый год после обращения. И в три раза бдительнее приходится быть тем, кто получил старшего по контракту. Связь крови между младшим и старшим, если она была достаточно прочной, могла помочь побороть безумие, но контрактники такой гарантии заведомо лишались. Никто не будет возиться, если ей сорвет башню. Отправят в рудник и будут ждать, пока организм не развалится на части от изнуряющей работы.

Нет уж, спасибо за подарочек. Она отрицательно покачала головой.

– Ну, что вы, я настаиваю.

– Возьмите с собой, – Триш хотела перейти к новому клиенту, но настойчивый благодетель схватил ее за руку.

– Тебе сложно, что ли?!

– Парни! Тут проблемка! – девушка окликнула охрану, а сама попыталась вытащить руку из цепких лап улыбающегося вампира. Тот держал крепко.

Девушка ловко запрыгнула на стойку, использовав чужой захват как опору, а потом изо всех сил впечатала ботинок в лицо хулигану.

– Ну, что же вы так грубо! – смеясь, шутливо возмутился тот. Дальнейшее происходило слишком быстро для новообращенной Триши. Колба с кровью в руке клиента ударяется о край столешницы, верхний край бьется с характерным звоном, но спустя мгновение она ощущает во рту вкус крови.

Быстрее звука?

Чертовски древним должен быть этот кровопийца, чтобы устроить такое.

Она пытается не глотать, сжимая челюсть, но незнакомец хватает ее свободной рукой за горло, и организм непроизвольно пропускает проклятую жидкость внутрь.

Когда подоспела охрана, нарушителя порядка в зале уже не было. Осталась только молодая вампирша на барной стойке, принявшая тройную суточную норму крови. Лысый верзила Луи, не раз выручавший девушку из передряг, нехорошо оскалился.

– Эй, ты чего? Стой! – Триш подскочила на ноги и стала отодвигаться подальше от коллеги.