Сборник цикла ВАМПИРЫ

Хантер, Дориан и Гилхард уже несколько часов корпели над хитроумной машиной в самом центре. Шарлотта попыталась понять, что они там делают, но потерпела поражение.

– Он притащил сюда остатки…

– … работает по принципу поддержки…

– Может он нас слышать?

– … не обратимые изменения, иначе здесь все давно…

– Вот здесь датчик внешней связи, но интерфейс устаревший.

Гильермо сидел возле выхода. Уже несколько часов он почти не двигался, и Шарлотте показалось, что молодой лейтенант сдерживает слезы.

Закончив осмотр, она вернулась к Фрейдману и присела рядом.

– Тебе грустно, что они ушли? – спросила леди, готовая помочь хоть кому-то во всей этой неразберихе.

– Как будто сердце вырвали, – сказал Гильермо.

Шарлотта уже слышала раньше эти слова. Николас сказал их ей незадолго до того, как за ним пришли федералы, чтобы спрятать в застенок. Николас почувствовал, как разорвалась его связь с Корвином.

Значит, Морган действительно ушел. Ушел, освободив лейтенанта от священных уз.

– Он сказал, что все это в моей голове, – продолжил Гильермо, и Шарлотте стало интересно. Она прикрыла глаза, готовая слушать чужой рассказ. После всего, что произошло за этот длинный день, хотелось уютно усесться возле камина в гостиной старого особняка, потягивать кофе из старомодной кружки, и прислушиваться к каким-нибудь пустякам. – Он сказал, что, на самом деле, магия крови – это выдумка. Что нас давным-давно создали для того, чтобы мы воевали. В нашей крови растворили специальные машины. Они ставили эксперименты и делали разные виды. Потом, когда у них получилось, все вышло из под контроля. Технологию, которую они затем перенесли на альтернативный интерфейс связи, называли «простейший интерфейс». Ввод-вывод данных напрямую через сознание. Понимаешь, что это значит?

Она не понимала.

– Они просто дали человеку возможность делать со своим телом все, что тот пожелает, и устанавливать связь с другими людьми напрямую. Машины переносили сознание из мозга, мозг перестал быть уязвимой частью. Но в процессе… ты слушаешь?

Она кивнула, хотя чувствовала, что засыпает.

– В процессе переноса большое количество испытуемых теряли контроль. Интерфейс продолжал работать, выполняя сознательные команды, но для тех, у кого сознание…

– Здесь нужна помощь! – крикнул Хантер. Николас побежал к нему, и Шарлотта обрадовалась, что им с Гильермо никуда не нужно идти. Усталость накатывала постепенно, но сейчас ей уже ничего не хотелось делать. Только сидеть и слушать.

– Понимаешь, на самом деле мы даже не вампиры. Просто люди, которым передали технологию прошлого. Представь, что можно сделать, если остальные поймут это? На самом деле, формулы магии крови, вся эта чушь – всё это нужно только для того, чтобы упростить и без того элементарный интерфейс. В боевых условиях им нужны были шаблоны. Хочешь вызвать боль? Вот, сделай это и это. Они верили, что это приведет к тому, что противник будет испытывать боль, и машины слушались. Сознание, понимаешь? Можно сделать что угодно, если накопить для машин достаточно энергии. Можно, черт возьми, попасть в другие миры! Представляешь? В другие, где все не так, как здесь!

Шарлотта представила себе другие миры. В одном из таких они с Хантером жили в резервации смертных. У них была своя корова и выводок кур. С утра она вставала, чтобы покормить лохматого пса, а вечерами они лежали на тесной веранде и смотрели на то, как далекие звезды мелькают в синеве небосвода.

– Шарлотта? Шар… Шарлотта?!

Руки Хантера подняли ее в воздух, но там, в другом мире, они вместе загадывали желание, наблюдая хвост кометы. Шарлотта держала Хантера за руку и шептала про себя: «Я хочу всегда быть вместе с ним».

***

Заражение, которое расползалось от капсулы Императора, удалось распознать только после того, как Хантер выпустил из рук пепел. Дориан следил за тонкой цепочкой крови, летящей от капсулы в сторону Гильермо.

– Нужно уходить отсюда, – сказал Хантер. Голос его был мертвым. – Он хочет убить всех нас.

Дориан обернулся на капсулу. Масса, находившаяся внутри, едва ли могла что-то хотеть. Вероятно, ей остались самые примитивные, приземленные и простые желания. Вероятно, Оно хотело отомстить.

– Как мы сможем создать наследника, если Он готов убить любого? – задыхаясь, прошептал Гилхард, когда они бежали прочь по коридору, назад, к шахте, которая могла бы помочь им подняться на поверхность.

– У Сиятельного уже была идея на этот счет, – расхохотался Хантер – бег не отнимал у него сил. Возможно, он давным-давно был бы наверху, просто хотел разделить с ними путешествие. Дориану стало страшно бежать рядом. После смерти Шарлотты вампир казался слишком спокойным.

– Элджерон? – спросил Гилхард.

– Он чувствует себя виноватым, – Хантер снова расхохотался. – Он чувствует себя виноватым за то, что однажды допустил смерть Элджерона. Теперь он не может рассуждать, не может связно думать. У него остались только чувства. И чувство ненависти может заглушить только чувство вины.