Сборник цикла ВАМПИРЫ

– Давай не усложнять, красавица, – Луи надвигался медленно, но очень уверенно. Цель его действий была понятна по улыбке: поймавшему безумного полагается неплохая награда, а у Триш в запасе до первого приступа всего несколько минут. Сейчас ее схватят, а когда притащат в участок, она будет «готовенькой».

Бежать.

Вампирша покосилась на выход, временно оставшийся без секьюрити, и рванула вперед, перемахнув через голову неторопливого Луи. Тот прокричал вслед что-то пошлое и грубое, но она не дослушала, выбегая на улицу.

Ночные переулки планеты номер двадцать три могли помочь ей оторваться от погони, но она знала местность куда хуже столетнего охранника. Лучше всего подыскать место и залечь там на время.

– Помощь нужна? – рядом с собой она увидела бегущего в том же темпе добродетеля. Вампир по-прежнему улыбался.

– Отвали! – Триш продолжала нестись вперед, не разбирая дороги, и отгоняла мысль о том, что помощь сейчас вовсе не помешала бы ей.

– Ты скоро в тупике окажешься, – невозмутимо отозвался незнакомец.

– Сказано, отвали!

– Да ладно тебе, я просто помогаю тебе развеяться.

– Ты меня подставил, сукин сын, – сквозь зубы процедила Триш и едва не столкнулась с высоченной стеной. Планетарный купол, маленькая помощь в создании нормальной атмосферы. Дальше бежать некуда.

– Предупреждал по поводу тупика, кстати, – вредитель вертел головой, разглядывая урбанистический пейзаж. – Так что, помочь?

– За так? – Триш решила хотя бы узнать, во сколько ей обойдется собственная жизнь.

– Ну, я же тебя подставил, – он равнодушно пожал плечами, – значит, за так.

– Черт с тобой! Но, имей в виду, я тебе ничего не должна!

– Как скажешь, красавица.

Он обернулся, очевидно, пытаясь рассмотреть Луи на горизонте. Тот объявился спустя минуту. Триш увидела, как охранник бежит прямиком на них, как незнакомец поднимает правую руку на уровень плеча и щелкает пальцами, как постепенно плотная фигура преследователя превращается в скопление разрозненных капель, и как проливается на землю бесформенная масса крови вперемешку с одеждой. Она отступила на несколько шагов, зажав рот ладонями, чтобы не закричать.

– Ну, готово, – улыбнулся спаситель, смешно похлопав ладонями, как будто выполнял только что тяжелую работу. – Теперь идем развлекаться?

Триш сидела в просторной комнате, окруженная нагромождением самых разных инструментов. Самым выдающимся среди них был огромный контрабас, подпирающий крохотное по его меркам фортепиано. Целый ворох скрипок и гитар невероятных форм и расцветок, несколько неплохих ударных установок… Коллекция, достойная положить начало музею истории музыки. Девушка с тоской смотрела на закрытую дверь и мечтала выбраться, но смысла пинать укрепленную магией сталь уже не видела.

Кажется, здесь ей предстоит умереть.

Поначалу прогулка с хулиганом из бара выглядела невинно. Она уже готова была поверить в то, что экстравагантное древнее существо всего лишь решило развлечься. Вампиров возраста, на который тянула магия её условного спасителя, считали сплошь безрассудными отшельниками. Те из них, кто хотел действовать рационально, возглавляли корпорации или были важной частью имперского чиновничьего аппарата. Одиночки же, напротив, выкидывали крендели похлеще новообращенных. Впрочем, из-за осторожности, которая позволяла им дожить до солидных лет, на серьезные нарушения закона никто не шел. Шуточная атака вписывалась сюда идеально.

К сожалению, Триш ошиблась.

Когда они добрались до квартала аристократов, отступать уже было поздно. Триш тешила себя надеждой, что в какой-то момент у неё всё же был шанс избежать подобной участи. Но стоило сомкнуться за ее спиной бронированным воротам, пути назад уже не было. Красивые дома, окруженные идеальными клумбами, вызывали в ней панический ужас. Сама мысль о том, что её затащили в это отвратительное место, заставляла прощаться с жизнью.

– Не надо меня бояться, – словно прочитав ее мысли, незнакомец обновил на лице свою бесконечную улыбку. Мимическая игра заставила Триш вздрогнуть. – У меня для тебя есть подарок.

Подарок. Живой она точно не выберется.

Дом незнакомца находился в центре квартала. Здания здесь были повыше и солиднее. Конечно, полноценных замков и дворцовых комплексов на двадцать третьей планете никто размещать не собирался, но даже эти архитектурные поделки казались Триш вершиной мастерства.

– Какое-то время ты будешь жить здесь.

Дверь комнаты закрылась. Прошло уже несколько дней, но «какое-то время», очевидно, означало более длительный срок. Она даже не узнала имени.

Два раза в сутки дверь открывалась, вампир передавал ей колбу с кровью и уходил.