Сборник цикла ВАМПИРЫ

Гилхард вместе с небольшим отрядом десанта направился в указанную сторону. Гильермо бежал следом. Он отставал, но не слишком сильно, вероятно, сказывались полученные от Моргана силы и страх, подгоняющий вперед.

Бежать было легко, хорошее настроение постепенно возвращалось к нему. Здесь, сейчас он снова был полезен и знал, что нужно делать. Впервые за последние недели Гилхард почувствовал, что делает нечто важное.

29. ПЕРЕКРЕСТОК

Дориан осторожно следовал за отрядом, к которому его прикрепили на время срочной операции. Оставаться на орбитальном комплексе было опасно – все силы стянули на поверхность Столицы. Вампир едва успевал за древними, обученными действовать к экстремальных условиях. Сейчас он как никогда раньше ощущал себя другим. Пока он жил в Столице, пусть даже в условиях добровольного затворничества, Империя казалась ему идеальным механизмом: наиболее сильные и мудрые управляют теми, кто недавно прошел свое Обращение, а те, в свою очередь, помогают человеческим колониям развиваться. Теперь, ступая по развалинам того, что раньше было Императорским Дворцом, Дориан чувствовал, что внутри слаженного механизма образовалось слишком много лазеек и трещин.

Грохотало, сверкало, отовсюду доносилась отвратительная вонь горелого пластика и впустую потраченной крови. По обрывкам разговоров древних он понял, что впереди ожидает нечто из ряда вон, хотя для него «из ряда вон» началось с того момента, когда он в полной мере осознал: эти развалины, эти камни, песок и горы пепла – это было Столицей.

Разглядеть что-либо за потоками летящего в воздухе песка, тумана и гари было невозможно, он надеялся, что не потеряет из виду свой отряд, а мысли, как назло, улетали все дальше от реальности. Словно оставаться в таком мире им было неуютно.

Не комфортно.

Дориан зацепился за слово и дал себе возможность думать о чем угодно, кроме разрушенного центра Империи. Он бежал, автоматически переставляя ноги.

Молодые вампиры проходили жернова придворных интриг, если им удавалось добиться расположения одного из аристократических кланов. Контрактников забирала в свои объятья война или государственная служба – поди пойми, что лучше. Показательный пример с Гильермо Фрейдманом все еще был перед глазами. Мальчишке повезло, он не полетел на дальние рубежи отдавать свое бессмертие в пустяковой и бессмысленной попытке Министерства Войны оттеснить Гааров еще на один сектор. Его не отправили на унизительную работу в увеселительное заведение. Он попал в Академию и даже был удостоен чести получить наградное оружие после выпуска. Помогла ли ему удача, спасло ли трудолюбие? Дориан невольно обернулся, словно мог прямо сейчас увидеть у себя под ногами труп молодого вампира.

Те, кто выживал, подобно Гильермо, подобно самому Дориану, получали значимые посты в Империи. Много тысяч лет назад Дориану предложили место в Архиве. Конечно, сыграли роль его отношения с наследником. С тем, кто тогда был только наследником, и только впоследствии прошел обряд Коронации. Давным-давно он был наследником, и он замолвил словечко перед отцом, и Дориана отправили в Архив. Сказочная удача.

Сотни лет за древними манускриптами, долгие часы работы с современным интерфейсом. Дориан изучал историю Империи. В его задачи не входило совершить какие-то конкретные открытия или разобрать какое-то количество рукописей. Он был под надежной защитой наследника.

Так оно и происходило. Молодому вампиру поручали важное дело только если кто-то наверху мог поручиться за его надежность. Ну, а затем эта порука играла против обоих участников. Дориан исследовал Гааров. Погрузился в чтение и составлял отчеты почти не думая. Кто читал их? Кто узнал, что Гаары во время первых контактов проявляли признаки разумности?

Корвин. Разумеется, Корвин Сиятельный, тот, кто теперь превратил Столицу в руины.

Если бы ситуация сложилась иначе, если бы Дориан был простым архивистом, а Корвин – обычным офицером, они могли даже не познакомиться. Их нагрузили бы работой так, что ни один, ни другой не смогли бы оторваться даже на минуту.

Но все было так, как было. Дориану нравилось разглядывать историю под таким углом, не слишком погружаясь в размышления об альтернативах. Все было так, как было.

Корвин Сиятельный мягко подтолкнул Дориана к идее исследовать Гааров, а затем, в качестве эксперимента, принял решение исследовать древних существ лично.

Конечно, Дориана не отпустили присутствовать при эксперименте – придворный ученый должен быть при дворе. Возможно, тогда Корвин и познакомился с Морганом. Возможно, уже тогда они о чем-то договорились.

Новые исследования, новые архивы, новые манускрипты – Дориан начал подбираться к тайне Гааров. Никому, кроме него, это было не интересно и не важно. Случайно? Или Корвин Сиятельный следил за происходящим в Столице уже тогда?

Гаары были разумны, и это не подвергалось сомнению исследователями древности. Некоторым вампирам удавалось успешно вступить в контакт с ними. Кое-кто пересказывал архивистам подобие диалогов. Гаары не могли говорить, но их жесты выглядели более чем осмысленно.