Сборник забытой фантастики №2

Мы не знаем подробностей того, что произошло. Мы не можем читать электрический алфавит, у нас нет машин, которые могли бы сделать это за нас, и устройства для ведения письменных записей вскоре были вытеснены более новыми методами. Возможно, в регионах, удаленных от цивилизации, дикие звери размножались, но не было создано никаких машин для уничтожения диких зверей. Возможно, остатки эскимосов окрепли с изменением климата и спустились в Южные земли. Возможно, наводнения и стихийные бедствия приходили к людям, которые забыли, как с ними справляться. Мы знаем, что бедствие обрушилось на жалкий остаток человечества. Эти существа с умом и характером Тины, но без ее энергии, эти побочные продукты их собственных машин, были утоплены, как каноэ во время урагана. Выжили несколько самых сильных. Возможно, они были действительно самые сильные. Возможно, они были не самыми сильными, а только теми, к кому катастрофа приближалась постепенно, так что у них было время приспособиться, вспомнить древние умения человечества. Во всяком случае, они не могли остановить течение, по которому их несло до моря. Они не могли остановить свое падение ни на одной более низкой ступени цивилизации. Они опустились почти на самое дно первобытной дикости и имели все основания поздравить себя с тем, что вообще выжили и не погибли. Люди, которые провели свою юность в непринужденности рукотворного Эдемского сада, провели свою сознательную жизнь, обгладывая кости собственной добычи или, возможно, опасливо прячась от диких потомков эскимосов. Во всяком случае, мы, их отдаленные потомки, все еще живем по привычке в уединенных, труднодоступных местах и до сих пор не имеем более мощного оружия, чем лук и стрелы. Порох мы уже можем изготовить, но оружие находится за возможностями нашей металлургии, а старое уже проржавело и исчезло.

Мы выросли настолько дикими, что на тех из нас, кто живет в руинах старых городов и движимые любовью к знаниям, чтобы исследовать книги древнего прошлого, наши одетые в меха братья смотрят с подозрением и презрением, и им приходится использовать искусство жречества, чтобы оградить нас от их нападений. Мы едим зерно, но наши поля должны быть защищены страхом перед магией, пастухи-охотники равнин грабят и убивают всех простых земледельцев, как только у них накопится немного имущества. Тем не менее, среди нас начинает зарождаться своего рода заговор магов; когда-нибудь мы, студенты, объединимся и возьмем поля чужаков под нашу защиту, мы также организуем армию, чтобы сражаться с теми из налетчиков, которых мы не сможем запугать. Новая цивилизация может вырасти под опекой нашего священства. И, без сомнения, нам придется изобрести некоторые формы религиозного действа для толпы и, без сомнения, нам придется найти генерала для наших солдат, и он сделает себя королем: нам придется сражаться с ним за господство над нашим народом и использовать искусство суеверий против его мечей. И вульгарные люди с низменными амбициями, будут проникать в наш орден и коррумпировать его, нечестно обогащаясь. И все же цивилизация может вырасти из всего этого в какой-то отдаленный день, ибо именно так, если мы правильно читаем наши книги, она росла в прошлом. Эти руины еще могут быть вновь заселены мириадами людей, чьи умы окрепнут, которые забудут дикость и будут помогать друг другу, которые будут читать древние книги и узнают из них секрет древнего величия. Старые летательные аппараты могут снова наполнить небеса над человечеством, снова ставшим свободным и сильным. Сегодняшние дикари, те, кто являются потомками вчерашних импотентов, когда-нибудь смогут породить расу людей, так должно быть. Дай нам Бог.

Конец

МОЛОДЫЕ ЖЕЛУДКИ ДЛЯ СТАРЫХ Уильям Александер

Полковник Сеймур поудобнее устроил свое длинное тело в кресле с откидной спинкой. Глядя на тлеющее полено в камине, он сделал усилие, чтобы стряхнуть с себя сонливость и сосредоточить свое блуждающее внимание на словах доктора.

– Конечно, – говорил доктор Вентворт, расхаживая взад и вперед по комнате позади кресла полковника. – Вы можете принимать эти препараты пепсина, но их действие в лучшем случае временное. Как я уже говорил, единственным способом раз и навсегда поправить здоровье будет обмен вашего желудка на желудок здорового молодого человека.

– Я много думал об этом, – сказал полковник, – с тех пор, как вы впервые предложили мне эту идею. Вы уверяете меня, что это не опасная операция и что у вас есть на примете подходящий молодой человек, который готов совершить обмен за вознаграждение.

– Нет, это совсем не опасная операция, и молодой человек, которого я упомянул, с радостью произведет обмен, при условии, что финансовое вознаграждение будет достаточно большим. Я бы искренне посоветовал вам, полковник, немедленно пройти эту операцию, поскольку ваши проблемы с желудком серьезно сказываются на вашем характере. Из самого любезного богача из всех моих знакомых вы быстро превращаетесь в одного из самых ворчливых.