Сборник забытой фантастики №2

Он медленно вышел из банка и, сев в свою машину, приказал водителю отвезти его домой. Он устроился в своей библиотеке и изучал планы своего слияния, пытаясь решить, что именно следует делать теперь, когда банк отказался его поддержать. Но вскоре он был вынужден отказаться от любых попыток сосредоточиться на этом деле, так как настало время его обычного похода в кофейню, и его желудок требовал своей любимой еды. Решив, что будет гораздо легче решить свою проблему после того, как он насытит свой желудок, он переоделся в свой старый костюм и взял такси до кофейни.

Плотно поужинав, он расплатился по счету и неторопливо направился к двери. Выглянув в окно, он с ужасом увидел группу своих друзей, стоящих на тротуаре. В группе он мог видеть пастора своей церкви преподобного мистера Симпсона и старейшину Смита, а также Брауна из банка рядом с ними.

– Теперь я просто разорен в социальном плане, – пробормотал полковник. – Если так будет продолжаться, мой итальянский желудок посадит меня в тюрьму.

Выходя за дверь, он поклонился группе и приподнял шляпу перед мисс Эванс. Ее единственным ответом на приветствие был ледяной взгляд. Садясь в такси, он спросил водителя, знает ли он, что эта группа людей делает в этом районе. Мужчина сообщил ему, что эти люди были там в интересах Миссии, которая была открыта через несколько подъездов от кофейни.

На следующий день полковник позвонил своему адвокату, мистеру Льюису, и объяснил ему срыв его планов по слиянию, а также рассказал ему об операции на желудке и о том, к чему это привело его.

– Конечно, – заключил он, – когда доктор Вентворт вернется, я отведу его в банк, и пусть он объяснит мистеру Брауну об операции и убедит его, что не было ничего более серьезного, чем сильное желание удовлетворить свой желудок, которое привело меня в ту кофейню в трущобах. Я не сомневаюсь, что доктор Вентворт сможет убедить мистера Брауна, но проблема в том, что необходимость в этом может истечь до возвращения доктора.

– У меня сложилось впечатление, – сказал мистер Льюис, – что закон дает нам три дня отсрочки после даты истечения срока действия, в течение которых мы можем продлить опционы. Однако я не уверен в этом. Господин Артур, мой партнер, является экспертом в области права, регулирующего контракты и опционы. Сегодня он исполняет обязанности судьи в Суде номер один в отсутствие обычного судьи. Мы отправимся туда и поговорим с ним в перерывах между заседаниями.

Когда они вошли в суд, очевидно, шел судебный процесс, поэтому они заняли места в задней части зала, ожидая возможности поговорить с мистером Артуром.

В суде рассматривалось дело о воровстве. Молодого человека обвинили в том, что он плотно поужинал в отеле Ритц, а затем отказался платить за съеденное, заявив, что у него нет средств.

Полковнику наскучила эта процедура, и его угнетал запах, царивший в комнате. Он достал из кармана утреннюю газету и изучил биржевые котировки. Вскоре его внимание снова переключилось на рассматриваемое дело, и он услышал, как судья сказал:

– Молодой человек, что вы можете сказать в свое оправдание, прежде чем я вынесу решение?

– Обвинитель говорит правду, судья. Я, Тони Морено, ел много и без денег. Диетический желудок, я получил его от другого человека, не могу есть спагетти, он заставил меня тратить много денег. Что вы хотите еще знать?

– Что вы пытаетесь сказать этому суду о животе, который вы получили от богатого человека? – спросил судья нахмурившись.

– Одну минуту, ваша честь, – сказал полковник, поднимаясь на ноги и шагая вперед. – Этот человек говорит правду. Он действительно получил этот подарок от богатого человека, и я – этот самый человек. Из того, что он сказал, я заключаю, что желудок, который он приобрел у меня, доставил ему столько же неприятностей, сколько его желудок доставил мне. Я пришел к выводу, что для каждого из нас было бы лучше снова обрести свой собственный желудок. Я сделаю Тони это предложение, ваша честь, при условии вашего одобрения. Я возмещу весь ущерб, который вы можете оценить по этому делу о краже. Я оплачу все больничные сборы за операцию по замене наших желудков и заплачу Тони еще десять тысяч долларов.

– Это звучит очень справедливо, полковник, – сказал судья Артур. – Что скажешь, Тони?

– Я говорю, очень хорошо. Судья, я верну желудок даже без денег!

Несколько дней спустя доктор Вентворт провел операцию, вернув желудки их соответствующим владельцам. Прежде чем срок действия опционов истек, доктор и мистер Льюис позвонили мистеру Брауну в банк и четко объяснили трудности, с которыми столкнулся полковник. Когда банкир понял, как он недооценив своего старого друга, он был более чем озабочен тем, чтобы исправить свою ошибку, и немедленно предпринял шаги, чтобы сделать все возможное для полковника.