Сборник Забытой Фантастики №3

Я снова посмотрел через крошечное отверстие. Моего соседа нигде не было видно, но на столе стояло то, что я мысленно назвал дьявольской машиной. Тонкий туман, который ранее парил над ним, пропал.

На следующий день после пробуждения меня, как магнитом, потянуло к замочной скважине, но моему изумлению не было предела, когда я обнаружил, что она была заткнута с другой стороны и обзор для меня был полностью закрыт!

— Ну, я думаю, так мне и надо, — пробормотал я огорченный. — Я должен держаться подальше от личных дел других людей. Но, — добавила я запоздало в слабую защиту своих действий, — мой мотив — спасти Маргарет от этого негодяя.

И я хотел доказать, что он такой, пока не стало слишком поздно!

III

Шестое апреля 1945 года стало памятным днем в анналах истории, особенно для жителей городов Тихоокеанского побережья по всему миру. Радио гудело от тревожных и загадочных новостей о том, что всего за ночь линия океана отступила на несколько футов. Какой природный катаклизм мог привести к исчезновению тысяч тонн воды в течение двадцати четырех часов? Ученые рискнули объяснить, что внутренние напряжение земной коры, должно быть, привело к открытию обширных подводных трещин, в которые хлынули моря.

Это объяснение, каким бы грандиозным оно ни было, звучало достаточно правдоподобно и было принято миром в целом, который был слишком занят накоплением золота и серебра, чтобы беспокоиться о потере почти миллиона тонн воды. Как мало мы тогда понимали, что отношение важности золота и воды суждено было измениться, и что человечество должно было найти себе новую концепцию ценностей, которая привела бы к полному осознанию его прежних ошибочных идей.

Прошли май и июнь, что мало что изменило в унылом однообразии, воцарившемся в моей жизни с тех пор, как Маргарет Лэндон перестала заботиться обо мне. Однажды днем в начале июля мне позвонила Маргарет. Ее голос выдавал взволнованное состояние души, и хотя мне было жаль, что она была обеспокоена, мне было приятно, что она обратилась ко мне со своей бедой. Надежда вновь зародилась в моей груди, и я сказал ей, что я немедленно приеду.

Молчаливая экономка впустила меня и провела в библиотеку, где Маргарет встала, чтобы поприветствовать меня, когда я вошла. В ее прекрасных глазах были следы слез. Она протянула мне обе руки в непринужденном жесте, которого совершенно не было в ее отношении ко мне с тех пор, как появился Мартель. В роли защитника и советника я чувствовал, что вот-вот поднимусь в ее глазах.

Но моя радость была недолгой, когда я увидел лежащую фигуру на большом диване и сразу узнал в ней Мартелла. Значит, он все-таки был в игре! Маргарет вызвала меня, потому что ее возлюбленный был в опасности! Я повернулся, чтобы уйти, но почувствовал удерживающую руку.

— Подожди, Джордж, — взмолилась девушка. — Доктор будет здесь с минуты на минуту.

— Тогда пусть им и займется доктор, — холодно ответила я. — Я ничего не знаю об искусстве исцеления.

— Я знаю, Джордж, — настаивала Маргарет, — но он упомянул тебя перед тем, как потерял сознание, и я думаю, что он хочет поговорить с тобой. Не могли бы вы подождать, пожалуйста?

Я остановился, колеблясь от умоляющего тона той, кого я любил, но в этот момент горничная объявила о приходе доктора, и я поспешно вышел.

Излишне говорить, что я испытывал чувство вины, когда возвращался в свои апартаменты.

— Но, — возразил я, удобно усаживаясь перед радио, — отвергнутый любовник должен быть очень великодушным образцом человечности, чтобы бегать и оказывать услуги сопернику. За кого они меня принимают — за дурака?

Я скорее наслаждался сознанием праведного негодования, но тревожные видения Маргарет вызывали у меня неприятное чувство, что в этом деле было много непонятного для меня.