Сборник Забытой Фантастики №3

Громкое жужжание приветствовало мой слух, как только я закрыл дверь номера Мартелла. Я посмотрел в сторону дьявольской машины. Четыре станции гудели одновременно! Что мне было делать? Рядом с циферблатом 5 не было света, и только эта линия осталось не расследованной. Мой план действий был ясен: испытать № 5 для моего любопытства, покинуть комнаты Мартелла и отправиться в дом Маргарет Лэндон, как я и обещал ей. Они не должны знать, что я сделал. Но было неизбежно, что Мартелл все узнает, когда вернется к своему адскому телевидению и радио. Он не должен вернуться! Что ж, времени достаточно, чтобы спланировать это позже, теперь перейдем к работе по просмотру № 5.

Когда я повернул диск № 5 (поскольку, как я уже говорил ранее, это был диск, а не рычаг) Я ощутил странное ощущение дистанции. У меня перехватило дыхание. Какую отдаленную часть земной поверхности мне открыла бы последняя позиция?

Резкий шипящий звук сопровождал манипуляции с № 5, и парообразная оболочка очень медленно принимала определенную форму. Когда она, наконец, успокоилась, и стало очевидно, что она больше не изменится, изображенная картина сначала была для меня непонятной. Я уставился на нее выпученными глазами и, затаив дыхание, пытался прочесть какой-либо смысл в комбинациях формы и цвета, которые сформировались передо мной.

В свете того, что произошло с тех пор, факты о которых известны во всем мире, я могу придать своему описанию немного знаний, заимствованных, так сказать, из будущего. Однако в то время, о котором я пишу, у меня не было такого просветления, и, должно быть, прошло несколько минут, прежде чем малейшее понимание значения картины проникло в мой непонимающий мозг.

Моя точка обзора, казалось, была немного воздушной, потому что я смотрел вниз на сцену, возможно, в пятидесяти футах подо мной. Засушливые красные скалы и мысы выступали над сухими ущельями и расщелинами. На переднем плане, а также через глубокий овраг, простиралась сравнительно ровная площадка, которая была ареной какой-то деятельности. В ней было смутный намек на верфь, но я не видел никакого леса, только огромные груды тусклого металла, среди которых двигались тысячи проворных фигур. Это были мужчины и женщины, но как странно они выглядели! На их красных телах не было никакой одежды, а их головы и плечи были покрыты длинными белыми перьями, которые в сложенном виде покрывали верхнюю часть их тел, как шали. Они, несомненно, принадлежали к той же расе, что и пришелец с необитаемого острова — и Мартелл! Временами перья этих странных людей стояли дыбом и распускались, как павлиний хвост. Я заметил, что при положении в виде веера они облегчают передвижение.

Я взглянул на солнце далеко справа от меня и подумал, не сошел ли я с ума. Я потерла глаза руками и снова вгляделась. Да, это было наше светило, но оно было чуть больше половины своего обычного размера! Я зачарованно наблюдал, как оно тонет. Оно быстро исчезло за красным горизонтом, и наступила темнота, после быстрых сумерек. Только при самом пристальном наблюдении я мог понять, что все еще поддерживаю связь с № 5.

Вскоре мрак рассеялся лучом света с противоположного горизонта, где скрылось солнце. Так быстро, что я мог следить за его движением по небу, луна появилась в поле зрения, но подождите, это была луна? Ее поверхность выглядела странно незнакомой, и она тоже, казалось, уменьшилас в размерах.

Завороженный, я наблюдал, как крошечная луна скользит по небу, в то время как я слушал лязг металлических инструментов от рабочих внизу. Снова яркий свет появился на горизонте за большими металлическими громадами подо мной. Картина быстро становилась видимой благодаря шару, диаметр которого превышал солнце. Тогда я понял. Великий Боже! Две луны пересекали небосвод! Мое сердце колотилось так громко, что заглушало стук рабочих. Я наблюдал, не замечая течения времени.

Голоса кричали снизу с большим волнением. События, очевидно, приближались к какой-то важной кульминации, когда маленький спутник исчез из поля моего зрения, и только вторая большая луна заняла небо. Он висел прямо передо мной и низко над горизонтом, его нижний край касался скал. Сейчас он был достаточно низко, чтобы стали видны несколько более крупных звезд. Одна, в частности, привлекла мой взгляд и удержала его. Это была большая голубовато-зеленая звезда, и я заметил, что рабочие остановились, по-видимому, чтобы в молчаливом восхищении посмотреть на ее мистическую красоту. Затем снизу раздавался крик за криком, и я в замешательстве смотрел на зрелище следующих нескольких минут, или это были часы?