Сборник Забытой Фантастики №3

Я не знаю, какой силой воли мне удалось вернуть рычаг в исходное положение, но я это сделал и сидел, обессилено уставившись в пустоту, где всего несколько секунд назад была видна яркая тропическая картина. Внезапно послышался низкий жужжащий звук. Только на мгновение я был озадачен, затем я понял, что незнакомец с необитаемого острова пытался вызвать Мартелла.

Слабый и ошеломленный, я подождал, пока жужжание не прекратилось, а затем решительно потянул за второй из четырех рычагов. В начале эксперимента повторялись те же явления, но когда была установлена правильная перспектива, моему изумленному взору предстала совсем другая сцена. На этот раз мне показалось, что я нахожусь в роскошной комнате, обставленной дорогой мебелью, но у меня было время только на самый беглый взгляд, потому что лист газеты, который перехватил часть моего взгляда, сдвинулся, и из-за его печатного полотна появилось существо, похожее на Мартелла и индейца с необитаемых островов. Потребовалась всего секунда, чтобы отключить таинственное соединение, но этого короткого времени было достаточно, чтобы я смог прочитать заголовок газеты в руках человека с медным оттенком. Это был номер Мюнхенской газеты.

Все еще ошеломленный поворотом событий, я с определенной долей удовольствия продолжал экспериментировать с дьявольской машиной. Я был поражен, когда тот же жужжащий звук последовал за отключением инструмента.

Я собирался нажать на третий рычаг, когда услышал шаги во внешнем холле. Не вызвал ли я подозрения у служащих отеля? Покинув свое место перед столом, я начал ходить по комнате, делая вид, что собираю необходимые статьи Мартелла. Очевидно, удовлетворенные, шаги удалились по коридору и вскоре стали совсем неслышны.

Теперь я лихорадочно возился с третьим рычагом. Нельзя было терять времени, и мне безумно хотелось изучить все возможности этого нового вида телевизора. Я не сомневался, что нахожусь на пути гнусной организации шпионов, и я работал, чувствуя себя Шерлоком Холмсом.

Третий рычаг показал квартиру, не менее роскошную, чем немецкая. В настоящее время она казалась незанятой, и у меня было достаточно времени, чтобы осмотреть ее дорогую обстановку, которая имела восточный вид. Через открытое окно в дальнем конце комнаты я мельком увидел мечеть с куполами и минаретами. Я не мог с уверенностью сказать, была ли это Турция или Индия. Это могла быть любая из многих восточных земель, я не мог ее узнать. Тот факт, что обитатель этой восточной квартиры временно отсутствовал, вызвал у меня желание узнать об этом больше, но время было дорого для меня, и я отключился. В этот раз никакого жужжания не последовало, что укрепило мою уверенность в том, что мои манипуляции с рычагом вызвали похожее жужжание, которое было слышно на разных станциях, соединенных с целью осуществления какого-то злого плана.

Четвертая ручка пригласила меня к дальнейшему расследованию. Я решил довести до конца свои секретные исследования, хотя бы я и погиб в поисках. Как раз перед тем, как моя рука опустилась, началось жужжание, и я впервые заметил слабое свечение возле рычага № 4. Я не осмеливался исследовать четвертый рычаг в этот момент, потому что не хотел, чтобы стало известно, что на этой станции был кто-то другой вместо Мартелла. Я думал перейти к набору № 5, но врожденная любовь к системе заставила меня скорее рискнуть потерей времени, чем изменить привычкам. Жужжание продолжалось в течение обычного времени, но я подождал, пока оно, по-видимому, полностью не прекратилось, прежде чем я переместил № 4.

Моя душа восстала против того, что приняло форму из исходящего тумана. Лицо, еще один дубликат Мартелла, но, если возможно, более жестокое, предстало передо мной, полностью заполнив испаряющееся пространство, и два фосфоресцирующих глаза выжгли предупреждение в моем собственном. Тошнотворное ощущение охватило меня, когда моя рука поползла к соединительной части № 4. Когда каждый след угрожающего лицо исчезло, я слабо поднялся и сделал несколько неуверенных шагов по комнате. Из какой-то другой комнаты настойчиво звонил звонок. Это был мой телефон! Было бы разумно ответить на звонок. Я буквально полетела обратно в свою комнату и была вознаграждена звуком голоса Маргарет с ноткой раздражения в нем.

— Почему ты не ответил, Джордж? Телефон звонил несколько раз.

— Не мог. Принимала ванну, — солгала я.

— Мистеру Мартеллу лучше, — продолжила Маргарет. — Доктор говорит, что непосредственной опасности нет.

Последовала пауза и звук скрипучего голоса немного в стороне от телефона, а затем снова раздался голос Маргарет:

— Мистер Мартелл хочет, чтобы ты приехал, Джордж. Он хочет тебя видеть.

— Скажи ему, что мне нужно одеться после ванны, и тогда я приду, — ответила я.

IV

Нельзя было терять ни минуты. Я бросился обратно в комнату Мартелла, полный решимости довести дело до конца. Я никогда не был подвержен сердечным приступам, но, конечно, удушающее ощущение, которое овладело мной, не могло быть связано ни с какой другой причиной.