Сборник Забытой Фантастики №4

Мое знакомство с молодым Сидельбургом началось примерно через год после лекции по математике, которая принесла ему такую известность в газетах. Я только что получил степень магистра в известной инженерной школе и зарегистрировался в агентстве по трудоустройству, которым руководил факультет колледжа. Однажды, в начале лета, я получил от агентства уведомление с просьбой лично встретиться с мистером Сидельбургом.

Конечно, я слышал о Сидельбурге из газет и был готов встретиться с молодым человеком, но я был искренне удивлен, увидев, что он не только молод, но и чрезвычайно по-мальчишески выглядит и одевается. Когда он заговорил, детский тембр его голоса казался странно не соответствующим его ученому словарному запасу и четко выстроенным фразам.

Он кратко объяснил, что планирует сконструировать какой-то новый психологический аппарат и нуждается в помощи человека, знакомого с техникой, особенно того, кто был опытным резчиком по дереву и выкройщиком. Он тщательно изучил записи большого числа кандидатов и выбрал меня, потому что я особенно отличился в электричестве, математике и изготовлении моделей, а также потому, что я был одним из самых молодых в своем классе. Вопрос о зарплате, часах работы и так далее был легко решен, и я пошел к нему на работу в следующий понедельник.

Его отец владел резиденцией в Бруклине, штат Массачусетс, с участком площадью в несколько акров. В отдаленном уголке поместья, на некотором расстоянии от дома, стояло здание, которое молодой Сидельбург использовал как свою личную мастерскую. Она был исключительно хорошо оборудована, с электрическим распределительным щитом, дающим большой диапазон токов, как прямых, так и переменных, так и при высоком и низком напряжении. Там были токарные станки и другие станки для обработки дерева и металла, и все было самых лучших и новейших разработок.

Сидельбург уже подготовил набор чертежей, и он поручил мне поработать над некоторыми деталями. Я увидел, что по его схемам требовалось несколько тысяч деталей из клена, изготовленных в форме идеальных сфер диаметром около шести дюймов. По моему предложению он заказал эти сферы у фирмы, которая специализировалась на такого рода работах, и это дало мне возможность проводить большую часть своего времени за зубчатыми колесами и другими металлическими частями машины.

В течение всего этого времени я не имел абсолютно никакого представления ни о назначении, ни даже об общих чертах изобретения. Моя работа была ограничена отдельными деталями, и вся сборка была выполнена самим Сидельбургом. Как только было готово достаточное количество деталей, он начал устанавливать устройство, но не в лаборатории, а на открытом воздухе, примыкающем к цеху. Он объяснил, что по определенным причинам аппарат будет лучше работать на открытом воздухе, где он будет свободен от ограничивающего воздействия потолка и четырех стен.

Чтобы защитить его от случайных ливней и от куда как более частых любопытных взглядов любознательных соседей, он соорудил легкий тент и два полотняных экрана. Хотя это и напоминало палатку, ее вряд ли можно было назвать таковой, так как она была полностью открыта с тех сторон, которые выходили на лабораторию и жилой дом. Она была соединена электрическими проводами с лабораторией и имела четыре мощных дуговых фонаря для использования на случай, если он захочет работать ночью, что, кстати, случалось очень редко, и, судя по тому, что у него были веские причины для строгого соблюдения тайны относительно цели его изобретения, я благоразумно воздержался от расспросов, относящиеся к этому предмету. Информация, когда она, наконец, поступила, была принесена добровольно с его стороны.

Мы работали около трех месяцев, и машина наконец обрела осязаемую форму, когда однажды он позвонил мне с работы и попросил прийти и осмотреть устройство.

– Я полагаю, вам интересно, для чего это нужно, – предположил он.

Я признался, что тайна его назначения вызывала у меня некоторое беспокойство.

– Ну, я полагаю, пришло время рассказать вам все об этом. Мне понадобится ваша помощь, чтобы управлять им, и вы также можете начать изучать принципы, лежащие в основе этого устройства. Я собираюсь назвать это четырехмерным роликовым прессом. Как следует из названия, это устройство для сжатия или расширения объема четвертого измерения объекта.

Затем он дал мне исключительно научный и подробный отчет о зарождении своей идеи и теориях, которые он сформулировал и теперь пытался доказать. Сначала он показал мне вырезку из журнальной статьи с обзором статьи мистера А.Г. Блейка, члена Королевского астрономического общества Лондона. Теория, предложенная мистером Блейком, заключается в том, что плотность объекта можно рассматривать как его протяженность в четвертом измерении.

Я возьму на себя смелость процитировать несколько отрывков непосредственно из статьи, выраженных собственными словами мистера Блейка: