Сборник Забытой Фантастики №4

Его привлек один из старейших государственных деятелей племени – высокий, могучего вида мужчина средних лет и он был приятно удивлен, когда этот человек пришел на следующий день, чтобы повидаться с ним. Позже Хасеомбе прозвал его принцем-епископом за сочетание качеств государственного деятеля и священнослужителя, его настоящее имя было Бугала. Ему так же не терпелось узнать побольше о таинственных силах и возможностях Хаскомба, как Хаскомбу узнать все, что мог, о людях, в чьи руки он попал, и они встречались почти каждый вечер и разговаривали далеко за полночь.

Расспросы Бугалы были так же мало продиктованы чисто академическим любопытством, как и расспросы Хаскомба,. Впечатленный микроскопом, а еще больше тем эффектом, который он оказал на его соплеменников, он стремился выяснить, не сможет ли он, используя силы белого человека, обеспечить себе продвижение. В конце концов, они заключили сделку. Бугала позаботится о том, чтобы с Хаскомбом не случилось ничего плохого. Но Хаскомб должен предоставить свои ресурсы и возможности в распоряжение Совета и Бугала позаботится о том, чтобы устроить все так, чтобы он сам извлек выгоду. Насколько мог понять Хаскомб, Бугала хотел провести радикальное изменение национальной религии, своего рода реформацию, основанную на фокусах Хаскомба и что он станет Верховным жрецом этой измененной системы.

У Хаскомба было чувство юмора, и это было приятно. Казалось совершенно очевидным, что они не смогут сбежать, по крайней мере, в настоящее время. Если это так, почему бы не воспользоваться возможностью провести небольшую исследовательскую работу за государственный счет – возможностью, о которой он и ему подобные так горячо добивались дома? Его мысли начали убегать вместе с ним. Он выяснит все, что сможет, об обрядах и суевериях племени. С помощью своих знаний и научного мастерства он поднял бы детали этих обрядов, выражение этих суеверий, всю физическую сторону их религиозности на новый уровень, который должен был бы показаться им поистине чудесным.

Не стоило бы мне утруждать себя рассказом обо всех переговорах, фальстартах, недоразумениях. В конце концов он получил то, что хотел – здание, которое можно было использовать как лабораторию, неограниченный запас рабов для низших и священников для высших обязанностей лаборантов и обещание, что, когда его научные запасы будут исчерпаны, они сделают все возможное, чтобы обеспечить его другими с побережья – обещание, которое скрупулезно выполнялось, так что он никогда не испытывал недостатка в том, что можно было купить за деньги.

Затем он усердно занялся изучением их религии и обнаружил, что она строилась вокруг нескольких основных мотивов. Из них центральным была вера в божественность и огромную важность Царя-жреца. Вторая была формой поклонения предкам. Третьим был культ животных, в частности наиболее гротескных видов африканской фауны. Четвертым был секс, con variazioni16. Хаскомб размышлял над этими фактами. Культура тканей, экспериментальная эмбриология, эндокринное лечение, искусственный партеногенез. Он засмеялся и сказал себе: "Ну, по крайней мере, я могу попытаться, и это должно быть забавно".

Вот так все и началось. Возможно, лучшим способом дать некоторое представление о том, как это развивалось, будет для меня рассказать о своих собственных впечатлениях, когда Хаскомб водил меня по своим лабораториям. Целый квартал города был полностью посвящен религии – это показалось мне чрезмерным, но Хаскомб напомнил мне, что Тибет тратит пятую часть своих доходов на топленое масло, которое сжигают перед его святынями. Лицом к главной площади был главный храм, достаточно впечатляюще построенный из твердой глины. По обе стороны располагались покои, где обитали слуги богов и распорядители священных обрядов. Позади находились лаборатории Хаскомба, некоторые из которых были построены из глины, другие, под его более поздним руководством, из дерева. Они охранялись днем и ночью патрулями великанов и были расположены в виде ряда четырехугольников. В одном четырехугольнике был бассейн, который служил аквариумом, в другом – вольеры и большие курятники, еще в одном – клетки с различными животными, в четвертом – маленький ботанический сад. Позади находились конюшни с десятками голов крупного рогатого скота и овец и что-то вроде экспериментального отделения для людей. Он отвел меня в ближайшее из зданий.

– Это, – сказал он, – известно людям как Фабрика (трудно передать точный смысл этого слова, но оно буквально означает место производства), Фабрика Царствования или Величия и Источник Бессмертия Предков.