Сборник Забытой Фантастики №5

– Вас же предупреждали, – сказал он, и на его губах заиграло неопределенное выражение.

– Но как же так получилось, – воскликнул другой, – что сэр Джордж бросился навстречу своей судьбе и гибели, в то время как я был спасен?

На чертах азиата лежала непроницаемая маска Сфинкса. Указательным пальцем он коснулся пергаментно-белого лица старого слуги.

– Кровь, – многозначительно сказал он.

Затем он скользнул назад и исчез в толпе скорбящих.

Прошло три года. Харриет Ричардс переехала в Ливерпуль и управляла домашним хозяйством своего брата Джека, судовладельца. Жизнь вернулась в свое обычное русло, и даже в ее памяти ужасы событий постепенно померкли. Однажды вечером, когда Гарриет сидела в уютно натопленной гостиной напротив своего брата, а над Атлантикой завывал зимний шторм, ее взгляд остановился на колонке в "Дейли Телеграф".

Инстинктивно она взяла его и прочитала: "Скоро появятся Жизнеописания недавно умершего профессора доктора де Пальфи, известного ботаника и исследователя. Оранжереи профессора с их культурами орхидей, расположенные в Вене, его приемном родном городе, последние десять лет пользуются большой известностью в Европе. В своих мемуарах профессор впечатляюще рассказывает о своих длительных исследованиях, которые привели его в самые отдаленные регионы всех континентов. С разрешения издателя мы можем процитировать из его содержания сегодняшнюю сенсационную информацию о том, что де Пальфи в своем последнем путешествии, в ходе которого он достиг внутренних районов Мадагаскара, действительно наткнулся на широко обсуждаемое "Растение-людоед". Предполагается, что это очень редкий сорт Cypripedia gigantea, относящийся к классу гигантских орхидей и являющийся самым крупным цветком на земле. Этим растениям, растущим в некоторых отдаленных долинах, приписывают способность захватывать мелких, а также более крупных животных и даже людей, которые оказываются в пределах их досягаемости. Каждую весну и осень, по наблюдениям де Пальфи, околоплодник, или контейнер для семян, образует своего рода естественную ловушку. Он выпускает множество острых, похожих на когти, наконечников, которые, погружаясь в плоть, достаточно прочных и сильных, чтобы удерживать крупных животных в плену. Внутри растение со всех сторон покрыто присосками, содержащими своего рода смолу, которая действует как птичья известь в ловушке для птиц. В силу определенного растительного раздражителя возникает рефлекторное движение взад-вперед, позволяющее огромной орхидее втягивать в себя даже тело взрослого человека. Понятно, что растение является чисто плотоядным. Оно питается главным образом крупными животными и людьми. Иногда жертвы могут освободиться из объятий цветка разрубая его на куски. В противном случае захваченная особь полностью поглощается, и через четырнадцать дней голый скелет выбрасывается наружу".

КОНЕЦ

РАДИОПРИЗРАК

Отис Клайн

Доктор Дорп раздраженно поднял глаза, когда в комнату вошла миссис Брим. По своему еженедельному обыкновению я зашел к нему в кабинет на короткий субботний визит, и разговор зашел о нашем общем хобби – экстрасенсорных явлениях. Досадливый взгляд ученого доктора последовал за ненавязчивым появлением его экономки во время несколько бурного обсуждения той физически неуловимой, но психологически очевидной субстанции, которая стала известна как эктоплазма.

– В чем дело, миссис Брим? – раздраженно спросил он.

– Извините, что прерываю вас, сэр, но вас хочет видеть молодая леди.

– Что она продает?

– Я полагаю, она хочет проконсультироваться с вами профессионально, сэр.

– Как книжный агент, который звонил в среду, я полагаю. Хотел узнать мое мнение о двенадцати томах, которые он продавал. Что ж, проводи ее. Скоро все увидим.

Я встал, чтобы выйти из комнаты, но доктор поднял руку.

– Останься на месте, Эванс, – сказал он. – Я не ожидаю, что эта беседа будет важной или долгой.

Я вернулся на свое место, но сразу же поднялся, когда в комнату вошла аккуратно одетая девушка. Она была маленькой, золотоволосой и довольно хорошенькой. Мгновение она смотрела на нас обоих, стоя рядом с нашими стульями, затем, очевидно, приняла решение в пользу седого доктора Ван Дайка.

– Я Грета Ван Лоан, доктор, – сказала она, обращаясь к нему, как будто была уверена, что обратилась к нужному человеку.

– Значит, вы меня узнали? – спросил он, придвигая ей стул.

Она села легко и с изысканной грацией.

– Бесспорно. Я видела вашу фотографию в газетах очень много раз, обычно в связи с вашими исследованиями спиритических явлений.

Доктор, похоже, не чувствовал себя польщенным. На самом деле, его взгляд был скорее скучающим, как будто он ожидал, что из этого тонкого угодничества вырастет что-то неприятное. Его голос, однако, был довольно приятным, когда он ответил.

– Действительно. Не скажете ли вы мне, чем я могу быть вам полезен?

Она посмотрела на меня, и у меня возникло чувство, что я тут лишний. Я снова встал, на этот раз твердо решив откланяться, но доктор снова задержал меня.