Сборник Забытой Фантастики №5

Инспектор оставил доктора Джарвиса у его двери, охваченного множеством противоречивых эмоций. Он запустил механизм, который, как он знал, больше нельзя было остановить. Но он не хотел оставлять Росса неприкрытым для коварного удара. Однако его попытки связаться с ним оказались тщетными. После бессонной ночи доктор освежился, окунувшись в воду, побрившись, а затем, облачившись в строгую одежду, которая хорошо соответствовала его нынешним эмоциям, отправился в суд коронера. Заседание только что открылось при участии доктора Лоусона в качестве свидетеля.

– Итак, доктор, – начал мистер Бейли, представляющий страховую компанию, – вчера вы описывали характер травм мистера Крейгхеда. Вы сами упомянули о закреплении кровоостанавливающих средств. Вы скажете коронеру и присяжным, что вы под этим подразумеваете?

– Ну да, – ответил доктор Лоусон, – говоря языком непрофессионалов, кровоостанавливающие средства – это маленькие зажимы, которые накладываются на концы всех перерезанных кровеносных сосудов при ампутации, таким образом закрывая их так плотно, что никакие посторонние или токсичные вещества не могут проникнуть внутрь.

Доктор Джарвис наклонился к врачу страховой компании и прошептал:

– Фултон, почему ваш адвокат не спросит его, как шок от операции или заражение крови могли убить его, если гемостатики были применены правильно?

Доктор Фултон передал это сообщение адвокату, который немедленно задал этот вопрос доктору Лоусону.

– Доктор Лоусон, если кровоостанавливающие средства были применены должным образом, как, по вашему мнению, ядовитые вещества попали в рану, если рана была стерильной, как мы должны предположить, после операции в больнице?

– Ну, одним из вероятных способов, который, как я полагаю, и был истинным, заключается в том, что яды проникали через клетки стенок кровеносных сосудов – артерий, вен и капилляров, – ответил доктор Лоусон.

Услышав этот ответ, доктор Джарвис очень мрачно поджал губы. Наконец-то он добился прогресса. Очень кстати, в данный момент. Инспектор Крейвен скользнул в кресло рядом с ним.

– Док, – тихо пробормотал он, – мы напали на кое-какой след – Тесси дважды навещала Пигги Билла, за день до смерти Крейгхеда. Он несносен, но мы никогда не ловили его ни на чем с поличным, кроме этой сделки с наркотиками. Однако он испорчен, способен на что угодно. А теперь вот еще одна забавная вещь о Пигге. Он образованный мошенник, говорит по-французски и отлично изучает токсикологию. Как это соотносится с твоей историей сейчас?

– Инспектор, – сказал доктор, – я пока не знаю, к чему мы движемся, но это последнее замечание доктора Лоусона показывает мне, что Джим умер не от приписываемых причин. Теперь мы должны выяснить, что же стало причиной его смерти. С помощью еще нескольких фактов, я думаю, я смогу прояснить эту тайну. Меня так и подмывает протянуть руку помощи прямо сейчас.

– Подождите, пока не узнаете всю историю, – посоветовал инспектор. – Если нам придется производить какие-либо аресты, не стоит оглашать о них заранее.

– Доктор Лоусон только что сделал крайне неудачное заявление, – сказал доктор Джарвис, – которое весьма охарактеризовало его, хотя мне претит дискредитировать его. Он действительно хороший хирург, но он недостаточно современен. Мы должны получить от него всю возможную информацию, прежде чем он заподозрит, что мы за чем-то охотимся.

Затем он нацарапал на листе бумаги: "Спросите, кто ухаживал за Крейгхедом".

Через несколько секунд адвокат спросил:

– Доктор Лоусон, за мистером Крейгхедом, конечно, была закреплена ответственная медсестра?

– Он был в хороших руках, мистер Бейли, – сказал доктор Лоусон. – Он сам хотел, чтобы его сын Росс и мисс Тесси Преттимен, которых он, очень любил, были с ним и давали лекарство ему.

– Мисс Преттимен здесь? – спросил адвокат.

– Она сидит прямо за вами.

– На сегодня это все, спасибо вам, доктор, – заключил мистер Бейли.

И доктор Джарвис, и инспектор пристально посмотрели на девичью фигурку, поднявшуюся на свидетельское место. Она была высокой, хорошо сложенной, с копной светлых волос, обрамлявших очень красивое, выразительное лицо, сейчас осунувшееся от беспокойства и ночных бдений.

– Вы ухаживали за мистером Крейгхедом во время его последней болезни, не так ли, мисс Преттимен? – спросил адвокат после завершения обычных предварительных процедур.

– Росс и я по очереди, а иногда мы оба сидели с ним вместе, – сказала девушка. – Он становился раздражительным, когда кто-то из нас отсутствовал хотя бы на минуту.

– Вы давали ему лекарства? – продолжил адвокат.

– Иногда это делала я, а иногда это был Росс, – сказала девушка тихим голосом, в котором был заметен легкий оттенок эмоций.

– Черт возьми, док, – рявкнул инспектор, – где этот молодой человек? Если он что-нибудь знает, мы можем поработать и с ним, и с Тесси.

– Вот он, через три места, – ответил доктор Джарвис. – Один взгляд на него должен тебя удовлетворить.