Сборник Забытой Фантастики №5

Адвокаты сложили свои бумаги, готовясь покинуть зал суда, в то время как большая толпа, собравшаяся из любопытства послушать, как один из богатейших банкиров города встретил свою судьбу, медленно расходилась. Доктор Джарвис, увидев врача страховой компании, которого он хорошо знал, за столом, присоединился к нему, когда он укладывал пачку бумаг в кейс.

– Что ты об этом думаешь, Фултон? – спросил он доктора.

– Пока мы ни к чему не пришли, Джарвис, – медленно произнес доктор Фултон. – Я знаю, как близки вы были с Крейгхедом. Вы, должно быть, ужасно шокированы. Кажется очевидным, что операция убила его. Оснований для подозрений нет, но мы должны как-то бороться, прежде чем выплатим полис на 300 000 долларов, который действует всего шесть месяцев. Он так же оставил большое поместье, как вы, наверное, знаете.

Доктор Джарвис отправился домой в глубоком, мрачном раздумье. Он был потрясен и в ужасе из-за потери своего самого дорогого друга. Он не мог смириться с мыслью, что этот большой, сердечный человек стал жертвой заражения крови или шока. Да ведь у этого человека всегда был здоровый организм. Он был всегда человеком сильным, переполненным жизненной силой. "Как он потерял свой иммунитет?" – спросил он себя. Он вспомнил их последний день вместе, за день до того, как он отплыл в Европу. Они играли в теннис в загородном клубе.

Доктор Джарвис, отчаянно пытаясь помешать своему сопернику набрать последнее очко в упорной игре, яростно ударил по мячу, который летел высоко, и отправил его низко над сеткой, что выглядело как удар, с которым невозможно было справиться. Но Джим Крейгхед вскинул ракетку в стремительном лоуфорде и мяч, как пуля из ружья, промчался к линии, находящейся далеко от досягаемости врача.

– Черт возьми, – воскликнул он, – пятидесятилетний мужчина подрезал с 8 на 6, а я младше тебя на десять лет. Но ты, конечно, поддерживаешь форму.

– Док, – ответил Крейгхед, – всего три месяца назад, когда я оформлял полисы страхования жизни на $300,000, проверяющий сказал, что можно иметь дюжину страховок в моем состоянии. Я могу пробежать милю в хорошем темпе и выполнять любые трюки в спортзале, на которые способен юноша.

– Верно, доктор Джарвис, – вмешался молодой человек двадцати двух лет, который с красивой девушкой примерно того же возраста только что подъехал к клубному дому на седане Крейгхеда. – Он заставил меня немного поплыть, чтобы опередить его в длинном заплыве, хотя он даже не умеет равномерно плыть.

Доктор Джарвис тот час вспомнил одну фотографию – огромный рыжеволосый Крейгхед, возвышающийся над головой своего приемного сына, его рука нежно лежит на его плече, а рука юноши обнимает талию девушки. У девушки, драгоценного камня в оправе, были светлые волосы, ни золотистые, ни желтые, хотя и с оттенком осенней пшеницы; у нее были тонкие черты лица, выразительный рот, склонный быть серьезным. Здесь, с этими двумя мужчинами, явно веселыми и улыбающимися, она обнажила очень правильные, белые зубы. Росс Крейгхед был почти таким же высоким, как его приемный отец, но более стройным; Джим же был широкоплечим и крепким. Девушка, хотя и была высокой, казалась миниатюрной рядом с этими двумя.

Если красивая девушка и привлекательный юноша казались здоровыми и полными жизненных сил, то Джим Крейгхед был почти наглым в своей вызывающей сердечности. Росс был осиротевшим сыном сестры Крейгхеда, которая умерла, когда ему было несколько лет. Связь между ними двумя была очень сильной – Росс был чувствительной душой, артистичным типом, с которым жизнерадостный Крейгхед вел проигрышную борьбу. Мальчишку нельзя было сделать более мужественным и огрубевшим.

В колледже он увлекался гуманитарными науками, классическими науками , естествознанием, логикой, но тщательный расчет в бизнесе был не в его характере. Спорт привлекал его – он был хорошим приобретением для команд, особенно в бейсболе и плавании. Как раз в тот момент, когда Крейгхед решил, что он безнадежен в банковских и брокерских операциях, которые он контролировал, Росс встретил Тесси Преттимен, которая была секретарем менеджера Крейгхеда. Ее незаменимость объяснялась тем, что она серьезно относилась к каждому указанию и беспрекословно выполняла его. Она верила всему, что ей говорили, что было неуместно, когда она слушала конкурента фирмы.

Крейгхед был склонен препятствовать близости, которая, как он видел, росла между парой, но когда Росс начала серьезно заниматься делами, которые, как знал Джим, мальчик ненавидел, он начал считать девочку не столько помехой, сколько подспорьем. Она была сиротой, это было все, что они знали о истории ее жизни. Но она была хорошо образована, леди во всех своих проявлениях, так что Джим вскоре полюбил ее так же сильно, как Росс. Таким образом, это был круг, который был разорван трагедией, настолько ненужной в сознании доктора Джарвиса, что она просто разбила его сердце.