Сборник Забытой Фантастики №5

– Пожалуйста, обратите особое внимание на рисунки на этом ободе, – сказал он, – потому что они особенно хорошо подходят для целей, которые преследовал наш друг Хегель – серия кругов, каждый примерно в дюйме друг от друга, полностью охватывающих обод. Теперь я буду делать руками то, что создатель этого устройства ранее делал механическими средствами, управляемыми по радио.

Он взял отвертку и, протянув руку, вставил конец и надавил на один из кругов. Он открылся, показав тот факт, что это был маленький люк на петлях. Однако больше всего нас удивило то, что из него выпал маленький белый шарик и разбился о ковер.

– Выключи на минутку свет, – сказал он.

Кто-то нажал на выключатель, и все мы увидели ставшее уже знакомым видение призрака, материализовавшегося из пола.

– Включи его, – приказал он.

Свет снова включили.

– Призрак, – сказал он, – это не что иное, как смесь дурно пахнущих газов, один из которых слегка фосфоресцирует. Эта смесь, как вы видите, видна в темноте, но невидима на свету. Газ заключен в маленькие тонкие шарики льда, которые разбиваются при ударе о ковер и тают в течение нескольких секунд, не оставляя никаких следов, кроме нескольких капель воды, которые быстро испаряются или впитываются волокнами ковра. Эти шары хранятся в небольшой холодильной установке, которая находится прямо над моей головой и, вероятно, довольно тщательно изолирована от тепла. Сильный холод в этом помещении вызывается веществом, которое не является новым для науки, но использование которого для этой конкретной цели является совершенно новым. Вещество представляет собой замороженный CO2 или углекислый газ, и при разложении в газ оно идентично веществу, которое придает пикантность газированной воде и напиткам в бутылках. Он имеет температуру 114 ° ниже нуля по Фаренгейту и испаряется до сухого газа, не переходя в промежуточное жидкое состояние, с которым мы знакомы в большинстве веществ.

– Холодный воздух и газ из этой холодильной камеры, подаваемые в помещение маленькими бесшумными вентиляторами через другие закрывающиеся отверстия, в которых нет газовых шариков, создает феномен ледяного дыхания. Он также может создавать иллюзию легкого прикосновения холодной руки, как я доказал экспериментально. Легкий ветерок, шевелящий маленькие волоски на руке или шее, создает ощущение легкого прикосновения, в то время как холод ветра создает впечатление, что к человеку прикоснулось что-то холодное. Шкаф, в котором я был так близок к тому, чтобы задохнуться и замерзнуть до смерти, оснащен аналогичной холодильной установкой, и вполне вероятно, что мы найдем больше таких холодильников, которые не использовались, в других комнатах.

– Вопрос о том, что свет гаснет и снова включается, будет решен, как только мы сможем найти радиоуправляемый реостат и переключатель, который ими управляет. Все понятно?

– Вы не объяснили, что именно свело с ума мою собаку, – напомнила ему мисс Ван Лоан.

– У вашей собаки, – сказал он, – была гидрофобия. Поскольку я нашел флакон с вирусом, вызывающим эту болезнь, в доме, занимаемом мистером Хегелем, я не думаю, что это вообще замечательно, что собака была заражена. Без сомнения, он был знаком с вашим двоюродным братом и дружелюбно относился к нему, который нашел возможность привить его, когда он находился в вашем поместье. Странное поведение собаки, впоследствии, является общим для всех животных, которые заражаются этой болезнью. По-моему, собаке сделали прививку три или четыре дня назад. Он, несомненно, умер бы в течение нескольких часов, если бы вы не застрелили его.

– Чего я не могу понять, – сказал мистер Брэндон, инженер-электрик, – так это как мистер Хегель нашел время или возможность установить это сложное электрическое оборудование. Мистер Ван Лоан, как я понимаю, умер всего чуть больше месяца назад.

– Сегодня я провел несколько расследований, которые прояснили этот вопрос, – ответил доктор. – Общеизвестно, что Гордон Ван Лоан умер от рака желудка. Мистер Ван Лоан не знал, что у него эта болезнь, хотя его племянница и племянник были проинформированы об этом факте почти за год до его смерти семейным врачом. Им также сообщили, что операция будет бесплодной и смертельной, и почти каждый день им говорили, как долго проживет их дядя.