Сборник Забытой Фантастики №5

Отверткой он снял нижнюю петлю, пока мы толпились вокруг него. Затем он начал снимать верхнюю петлю, но обнаружил, что первый винт, который он попробовал открутить, не поворачивается. Оставив его, он открутил все остальные винты, затем вставил отвертку под шарнир и вытащил. Шарнир ослабел, но открыл тот факт, что винт был припаян к металлической задней части и к толстому проводу, который теперь торчал из стены. Все это было изолировано электрической лентой, а деревянный брусок, к которому оно было прикреплено, был вырезан, окружен сургучом и заменен. Затем он снял другую сторону петли с двери и обнаружил, что она аналогичным образом подключена и изолирована, а так же провод, ведущий к внутренней части двери.

Перерезав провод плоскогубцами, доктор положил дверь на бок и снял замок и защелку. Оба управлялись хитроумно расположенными электромагнитами. Обратный ток, как он обнаружил, проходил через изолированные контактные винты с круглой головкой, один на двери, а другой на дверном косяке, к которому он крепился.

Затем он обратил свое внимание на нижнюю часть двери. С первого взгляда было видно, что длинная полоска дерева была удалена, заменена клеем, отшлифована и покрыта лаком. Используя отвертку как стамеску, он приподнял деревянную полоску и извлек из полости за ней тяжелый железный брусок.

– А теперь, – сказал он, – если вы последуете за мной в подвал, я покажу вам механизм, который воздействовал на этот железный прут, заставляя дверь открываться или закрываться.

Мы последовали за ним в подвал, и он повел нас к месту прямо под дверью гостиной. Потолок был покрыт гипсокартоном, блок которого он снял. К полу полукругом была прикреплена цепочка больших электромагнитов.

– Все эти магниты, – сказал он, – управлялись поочередным действием импульсов различной длины волны, которые замыкали и размыкали их цепи. Естественно, они воздействовали на железный прут, хотя и отделенный от них двумя толстыми слоями дерева, поскольку нет изоляции, которая остановит магнитные волны, закрывая или открывая дверь по желанию оператора. Кочерга и тяжелое мягкое кресло перемещались по комнате таким же образом, у последнего, вероятно, в ножки были вставлены железные прутья, с помощью других электромагнитов, закрепленных под полом и скрытых этим гипсокартоном.

– Пока мы здесь, мы можем также прояснить тайну светящихся следов, поскольку я вижу, что удаление этого квадрата потолка уже раскрыло часть механизма. Здесь вы увидите стеклянную трубку, над которой расположены две свинцовые пластины. Верхняя пластина подвижна и соединена с электромагнитным устройством для ее перемещения. На нижней пластине вырезана миниатюра в форме человеческого следа. Стеклянная трубка – это то, что известно как трубка Крукса, а лучи, которые исходят от нее при установлении электрического соединения, известны как рентгеновские лучи. Хотя эти лучи сами по себе невидимы, некоторые из них обладают свойством заставлять определенные вещества фосфоресцировать. Лучи, обладающие этим свойством, могут быть отсечены свинцовым экраном нужной толщины. Одним из веществ, которые можно сделать светящимися, является сульфид цинка, и, вероятно, именно он и используется, хотя у меня еще не было возможности убедиться в этом. Вещество, каким бы оно ни было, вероятно, было измельчено на чрезвычайно мелкие частицы и втерто в ковер над нашими головами. Таким образом, можно добиться появления на ковре светящегося следа простым способом: включить ток в трубке Крукса и отодвинуть верхнюю пластину таким образом, чтобы сначала были видны отпечатки пальцев, затем подушечка стопы и, наконец, пятка. Я уверен, что если мы уберем еще несколько квадратов гипсокартона, то обнаружим ряд этих приспособлений примерно в двух футах друг от друга, ведущий к точке под центром комнаты, где два из них будут расположены рядом. А пока, однако, мы поднимемся наверх, чтобы продолжить наше расследование в других направлениях.

Когда мы снова оказались в гостиной, доктор попросил стремянку, и Риггса послали принести ее. Когда он принес ее, доктор поставил лестницу в центре комнаты и поднялся туда, где центральный светильник выступал из потолка.

– В этом приспособлении, – сказал он, – скрыт один из источников ледяного дыхания, а также источник ужасного и дурно пахнущего призрака, который поднимался из центра пола два последующих вечера. Вы заметите, что весь светильник, центральная полусфера и окружающий обод, кажется, сделаны из матового стекла. Центральная полусфера, из которой исходит свет, сделана из стекла, но окружающий обод сделан из металла, покрытого белым веществом. Это белое вещество – обычный иней.

Сказав это, он соскреб некоторое количество инея и передал его нам для проверки.