Сборник Забытой Фантастики №5

– Было замечено, что если кровоостанавливающие средства были удалены из раненого члена, которому произвели ампутацию, состояние шока сразу же было заметно. Это привело к выводу, что гемостатики удерживали что-то, что могло попасть внутрь при их удалении. Неизбежный вывод, который последовал, состоял в том, что причиной шока было нечто, что не могло пройти через мембрану или ткань живого организма, например, стенки кровеносных сосудов. Эксперименты показали, что, хотя кристаллические молекулы достаточно легко проходят через пергаментный фильтр, коллоиды тормозятся.

– Таким образом, если рана сделана абсолютно стерильной и для герметизации раны используются гемостатики, коллоидные яды исключаются, и, поскольку они не могут проникнуть через мембрану, герметизация раны эффективно предотвращает состояние, известное как шок, которое так часто является фатальным результатом операции. Крошечный коллоид, впервые известный по тени на искре, не может попасть в кровоток, если рана от ампутации закрыта.

– Уроки мировой войны показали, что клетки стенок кровеносных сосудов, артерий, вен и капилляров представляют собой компактный и эффективный барьер для проникновения коллоидных ядов, которые вызывают смерть. Теперь вы видите, к чему мы пришли? Доктор Лоусон сказал, что смерть мистера Крейгхеда наступила из-за ядов, которые просочились через стенки кровеносных сосудов. Но в этом длинном и, возможно, утомительном объяснении я показал, что это невозможно. Джим Крейгхед умер не от шока, вызванного операцией. Доктор Лоусон уверен, что рана была идеально чистой, что инфекция не могла попасть в место ампутации.

– Если это было невозможно там, то это было невозможно и в другом месте. Итак, если Джим Крейгхед умер не от шока, то он умер от чего-то другого. Это не был яд для крови, потому что он не подействовал бы на человека с такой силой и идеальным здоровьем, как у Крейгхеда, за такое короткое время. Его смерть не была вызвана ни заражением крови, ни шоком. От чего же тогда он умер? Симптомы говорят нам об этом достаточно ясно. Сын Крейгхеда описывает ненаучным языком симптомы, которые почти безошибочно указывают на то, что Крейгхед умер от введенного ему яда. Я утверждаю, что этим ядом был стрихнин.

Если бы удар молнии разрушил купол соседнего здания и заставил его обрушиться на них, или если бы мальчик вбежал, крича, что по Бродвею несется приливная волна, волнение не могло бы быть большим. Девушка была раздавлена. Было ли это чувством вины, которое можно было прочесть на ее испуганных чертах? Присяжные коронера, которые несколькими минутами ранее были готовы вынести вердикт о смерти в результате операции, теперь устремились рекомендовать арест убийцы.

На несколько секунд атмосфера в зале суда стала напряженной – ни один шепот не нарушал тишины, но взгляды беспокойно метались по актерам драмы. Девушка под охраной, почти охваченная ужасом, умоляюще посмотрела на своего возлюбленного. Юноша вернул ей пристальный взгляд, ободряюще кивнув. Каждое слово, произнесенное доктором, жгло его душу. Его уравновешенная, невозмутимая внешность ободрила девушку, и она стала спокойнее.

Это зловещее молчание было нарушено коронером.

– Доктор Джарвис, – сказал он, – факт отравления может быть легко установлен путем вскрытия. Если это выявит, как вы утверждаете, наличие яда, должны последовать аресты.

– Да, если после вскрытия вы найдете виновного, который, будучи предупрежден, сбежит, – воскликнул инспектор, который следил за выводами доктора Джарвиса и определился с его планом действий. – Пока вы ищете доказательства, которые вы обязательно найдете, если доктор Джарвис не ошибается, и он не говорит как человек, который заблуждается, я приму меры предосторожности и арестую Росса Крейгхеда по обвинению в отравлении или соучастии в отравлении его отца.

– Какая гнусная ложь! – воскликнул юноша, бросаясь к инспектору, с которым он сцепился бы, как дикий зверь, если бы не вмешалась полиция. После яростной борьбы на него надели наручники, чтобы он больше не мог угрожать нападением. Инспектора эта демонстрация не тронула. Он рассчитывал, что девушка начнет действовать. Либо она сохранит спокойствие, как и следовало ожидать от "милашки" Пигги Билла, либо попытается спасти Росса. Его расчет был безупречен. Росс еще не был закован, когда сквозь шум послышался голос девушки. Ужас и смятение смешались в ее крике. Она поднялась на ноги и начала говорить. Офицер схватил ее за руку, чтобы усадить обратно в кресло, но инспектор жестом велел ему отпустить ее. Он заговорил с ней через всю комнату.

– Что бы вы ни сказали, Тесси, это будет использовано против вас, – сказал он. – Вы хотите снова выступить в суде? Возможно, вам лучше поговорить с адвокатом.