Сборник Забытой Фантастики №5

– Я спросила Росса, что делать. Он сказал: "Мне это совсем не нравится, но он никогда не использует наркотики, если только не страдает, так что, думаю, будет нормально утешить его. Он всегда размышляет о потере ноги, поэтому несколько часов свободы от боли могут пойти ему на пользу. Он был таким, когда два года назад вывихнул лодыжку во время теннисного матча. Я думал, он сойдет с ума. Он просто все время накачивал себя наркотиками, чтобы заглушить боль. Доктор сказал, что он принял достаточно, чтобы убить лошадь. Я часто боялся, что у него может появиться эта привычка, но он переборол это."

– Итак, я пошла повидаться с Биллом Хови в тюрьму. Он, казалось, был рад видеть меня и рассказал мне, как несправедливо с ним поступили. Он сказал, что уверен, что смог бы выбраться, если бы у него было достаточно денег, чтобы заплатить адвокатам. После того, как он вышел бы, он намеревался уехать куда-нибудь и начать все сначала. Я сказала ему, что рада это слышать, и тогда он сказал:

– Тесси, я мог бы все исправить, если бы у меня было 10 000 долларов. Уверен, ты можешь найти такую сумму, чтобы выручить своего отца из беды.

– Как я могу получить такую сумму? – спросила я.

– Ну, у твоих богатых друзей, мистера Крейгхеда и его сына, есть деньги любого вида, они дали бы тебе 10 000 долларов, если бы ты попробовали их.

– Если это цена за то, что я прошу тебя об одолжении, Билл Хови, – ответила я, – то я, пожалуй, пойду.

– Затем он изменился, попытался успокоить меня, сказал, что сделает все, что я захочу, попросил меня забыть то, что он сказал. Тогда я спросила его, где я могу достать немного морфия. Я рассказала ему, как страдает мистер Крейгхед, но что я делаю это по собственной воле, чтобы помочь ему. Я не хотела говорить Биллу ничего такого, что могло бы побудить его попытаться получить деньги от мистера Крейгхеда. Он спросил меня, когда я собираюсь выйти замуж. Я сказала, что не знаю, мистер Крейгхед хотел, чтобы мы подождали, пока Росс не преуспеет в бизнесе, потому что Росс должен был стать его преемником. Он хотел, чтобы тот освоил все тонкости с самых низов.

– Тесси, – сказал он наконец, – я сделаю это для тебя без всяких условий. Я знаю о другом препарате, который он может использовать вместе с морфином. Он называется скополамин и известен как мидриатик. Но у него есть и другие свойства. Ты что-нибудь знаешь об этом?

– Нет, – ответила я, – я никогда особо не изучала химию.

– Билл поспешно написал несколько слов. Он сказал, что это рецепт, который я должна была отвезти в одно место недалеко от Тарритауна.

В тот момент, когда девушка упомянула "Тэрритаун", двое мужчин с суровыми лицами в зале суда поспешно поднялись со своих мест, один направился к двери, другой – в угол коридора, где была телефонная будка. Но инспектор, который с предельным вниманием следил за рассказом девушки, наблюдал и за каждым из зрителей в переполненном зале суда.

– Возьмите этих двух мужчин, – приказал он, указывая на пару, которая пыталась побыстрее выйти. Второй мужчина действительно вошел в телефонную будку, лихорадочно двигая рычагом, чтобы подать сигнал оператору. Офицер набросился на него прежде, чем оператор успел ответить. Он отчаянно завозился, но наручники были надеты на его запястья слишком быстро, чтобы он мог начать сопротивляться. Его спутник добрался до двери, чтобы попасть в объятия другого офицера.

Теперь в зале суда царило настоящее столпотворение. Два репортера бросились к телефонным будкам. Полиция не сделала исключения для представителей прессы. В течение нескольких минут неразбериха была слишком велика, чтобы можно было расслышать чей-либо голос. Наконец инспектору удалось добиться того, чтобы его услышали, его громкий, раскатистый голос возвысился над общим шумом.

– Мистер коронер, – начал он, – ничто, кроме необходимости помешать хитрому негодяю совершить побег, не может оправдать мое вмешательство в вашу юрисдикцию. Я офицер, поклявшийся поддерживать достоинство вашего суда, а также любого другого судьи или должностного лица. Но я знал, что если в истории, которую рассказала молодая женщина в суде, была доля правды, то злодей, безусловно, не мог не заинтересоваться этим расследованием. Он не осмелился бы прийти сам и не осмелился бы оставаться в неведении о том, что может произойти. Здесь обязательно должен присутствовать какой-нибудь его доверенный агент.

– Вы будите продолжать свой рассказ, мисс Преттимен? – спросил мистер Бейли с большей вежливостью, чем он когда-либо проявлял к девушке.

Более твердым голосом, окрыленная надеждой, что ее история завоевывает доверие, Тесси продолжила свой рассказ.

– Билл написал рецепт словами, которых я не могла понять. Он сказал, что это латынь. Я немного изучала латынь в школе, но не такую. Он назвал это медицинской латынью, кроме того, почерк был очень корявым, и его было бы трудно прочитать даже на английском. Последнюю часть рецепта я вообще не смогла разобрать.