Сборник Забытой Фантастики №5

– В ту ночь он сделал укол для подкожных инъекций, но так и не притронулся к бутылочке. Он держал все это вне поля зрения, когда доктор Лоусон пришел на следующее утро. Ближе к ночи его боль снова усилилась. Должно быть, именно поэтому он использовал лекарство, которое дал мне уродливый аптекарь. Если бы я только знала… О, если бы я только знал.

Тесси разразилась неудержимими рыданиями. Когда она немного успокоилась, мистер Бейли спросил:

– Вы вообще могли бы вспомнить рецепт?

– Только одно слово, – ответила Тесси, – Скополамин".

– Что стало с рецептом?

– Там была папка, – сказала Тесси, – с несколькими другими рецептами, подшитыми к ней, аптекарь положил тот, который дал мне Билл, к остальным.

Очень измотанная испытанием, через которое ей пришлось пройти, Тесси беспрепятственно подошла к тому месту, где сидел закованный в кандалы Росс. Инспектор Крейвен лично снял наручники с запястий юноши. Он усадил девушку на стул рядом с собой.

– Мистер коронер, – сказал инспектор Крейвен, вставая, – теперь я готов обратиться с чрезвычайной просьбой, о которой я упоминал до того, как мисс Преттимен закончила свои показания. Есть только один способ честно проверить ее историю. Предполагая, как и я, что ее история правдива, она оказалась бы в опасности, если бы людям, которые обманули ее, позволили сбежать. Можно заманить в ловушку аптекаря, который, несомненно, с разумом, искаженным недугом, способен помогать убийцам, использующим яд. Если суд согласится оставить это заседание открытым до тех пор, пока у меня не будет времени проверить эту экстраординарную историю и по возможности поймать автора дьявольского заговора, несколько необъяснимых убийств одного и того же рода могут быть раскрыты. Но для того, чтобы не было сделано никакого сигнала преступникам, я прошу вас отдать распоряжение, чтобы никто не покидал этот зал суда до моего возвращения.

– Это экстраординарная просьба, инспектор Крейвен, – ответил коронер, – настолько экстраординарная, что я не знаю, обладаю ли я такой большой арбитражной властью. Прежде чем принять решение, я должен задать вам вопрос, чтобы прояснить историю молодой женщины. Возможно ли, что она навещала этого Хови в тюрьме и что он мог незаметно передать ей письмо?

– Когда такой человек, как Билл Хови, попадает в заключение, мистер коронер, – ответил инспектор, – ему часто предоставляется большая относительная свобода, чтобы он мог предать своих сообщников, а также в случае с наркотиками, чтобы он мог выдать место, где спрятано много опасных наркотиков. Предполагалось даже освободить Хови и держать его под наблюдением, но он настолько скользкий персонаж, что от этого плана отказались как от слишком рискованного. Двум сотрудникам было поручено следить за молодой женщиной во время ее визита в Хови. Они были недостаточно умны для этой работы. Таксист трижды объехал вокруг квартала, а полицейские на две машины отстали от него. Водитель знал это. Он объехал квартал, пока не увидел, что сигнал светофора вот-вот изменится. Он промчался через улицу, в то время как полицейские ждали, пока сигнал светофора снова не измениться. Когда они проехали улицу, такси, за которым они следовали, исчезло. Такси, как рассказала мисс Преттимен, в ту ночь в город не вернулось. Когда она вернулась в тюрьму, офицеры, которые должны были наблюдать за ней, все еще искали такси, которое, как они видели, свернуло на Бродвей. Однако этот инцидент приведет к ужесточению правил и ограничению привилегий заключенных.

– Вот что я предлагаю сделать, – сказал инспектор Крейвен. – Я предлагаю взять Тесси и доктора Джарвиса с собой в Тэрритаун. Если его не предупредили, аптекарь будет ждать новостей. Двое мужчин из этой комнаты находятся под стражей. Здесь могут находиться и другие заинтересованные люди. По этой причине наша миссия будет тщетной, если кому-либо будет позволено уйти.

– Если я отдам такой приказ, – сказал коронер, – вашим людям придется привести его в исполнение. Независимо от того, как вы передвигаетесь, вы не сможете добраться до Тарритауна и обратно меньше чем за пять часов.

– Это правда, мистер коронер, – сказал инспектор, – и все же это заслуживает рассмотрения. За последние четыре года произошло семь необъяснимых убийств с использованием ядов, которые нельзя получить без рецепта. Однако никаких рецептов для этих ядов найдено не было, равно как и не был прослежен их источник. Здесь у нас есть два отчаянных человека, сведущих в токсикологии, с запасом опасных веществ.

Коронер больше не колебался. Встав со стула, он огласил свой указ:

– Как председательствующий в этом суде, я настоящим предписываю и запрещаю любому лицу покидать этот зал суда до возвращения инспектора Крейвена или до тех пор, пока он не уведомит Суд из Тэрритауна, чего я требую от него сделать в тот момент, когда он выполнил или не сможет выполнить свою миссию.