Сборник Забытой Фантастики №5

Затем доктор Джарвис расстелил на стойке бумагу, которую дала ему Тесси, в то время как Тесси и инспектор склонились над его плечом.

– В первом параграфе говорится о морфине и скополамине, – сказал он. – Но скополамин не применяется в хирургическом случае. Но подождите, – добавил он, – это еще не все. Боже мой, какой позор!

На мгновение он потерял дар речи, затем начал читать слова, непонятные его слушателям.

– Monsieur et cher ami, – звучало приветствие, затем последовали следующие слова, – C'est bien drole que le mot 'scopolamin' et le mot qui exprime Textrait de la noix vomique ont la meme total; il serait bien dommage si l'on prendrait Pun pour l'autre.

– Что все это значит? – спросил инспектор Крейвен.

– Ну, – ответил доктор, – это не медицинская латынь и не какой-либо другой вид латыни. Она написана на довольно хорошем французском языке, и это совсем не трудно перевести. Вот как это звучит: "Мой дорогой друг: очень любопытно, что слово "скополамин" и слово, обозначающее экстракт "nux vomica", имеют одинаковое количество букв. Было бы печально, если бы кто-то принял одно за другое.

– Вот почему он сказал Тесси, что скополамин поможет Крейгхеду. Так получилось, что в нем было такое же количество букв, как он его написал (без буквы "е"), что и в стрихнине. Стрихнин – это алкалоид nux vomica. Он знал, что Тесси не знала французского – остальное было несложно. Но я не понимаю, чего он надеялся этим добиться.

– Что было нужно такому крутому парню, как этот? – воскликнул инспектор. – Черт возьми, ему нужно было 10 000 долларов. Если Тесси выйдет замуж, он пошлет за ней и расскажет историю, рассчитывая на ее страх разоблачения, что он получил достаточно, чтобы заплатить адвокату, который гарантировал его освобождение. Да ведь эта банда уже почти видела, как Тесси платит шантажисту за убийство в течение следующих десяти лет.

Затем, повернувшись к девушке, он продолжил:

– Тесси, примите наши поздравления. Я надеюсь, что фортуна улыбнется вам. Это было ужасное испытание для молодой девушки.

– Действительно, – всхлипнула девушка, когда подступили чувства, – теперь мне плевать на судьбу. Как я могу жить, зная, что я помогла убить своего благодетеля, того, кто был для меня таким же отцом, каким бы мог быть мой собственный, если бы был жив.

Доктор взял пачку рецептов и с несколькими флаконами, содержащими запрещенные препараты, наркотические и токсичные вещества, они вернулись к машине, при этом доктор заставлял отвратительно выглядящего карлика идти рядом с ним. Они выяснили, что его зовут Тимоти Клегг, судя по одному из рецептов. Его запихнули в машину, и началось обратное путешествие в мегаполис. В Тэрритауне инспектор задержался достаточно надолго, чтобы отправить пару офицеров охранять аптеку, спрятанную в лесу, чтобы никакие улики не были уничтожены. В рецептах было достаточно заказов на смертельные яды, подписанных Пигги Биллом Хови, чтобы проклинать его много раз. Доказательства в деле Крейгхеда были убедительными.

Затем инспектор Крейвен позвонил коронеру и сообщил об успехе их миссии. Беронио вернулся в город более неторопливо. Когда они прибыли в суд коронера со своим заключенным и инспектором, демонстрирующим свидетельства битвы, сцена, которая последовала за этим, не поддавалась никакому описанию. Закованный в наручники и под усиленной охраной, карлик угрюмо уставился на своих похитителей. Инспектор Крейвен, несмотря на свою рану, дал показания. Он описал их путешествие во всех подробностях, подтвердив рассказ Тесси. Призывы к порядку не смогли сдержать аплодисменты в адрес девушки.

Джарвис последовал за инспектором. Он опознал рецепт и так живо описал его отвратительный смысл, что зрители содрогнулись. Присяжным потребовалось всего несколько минут, чтобы вынести вердикт.

Когда был оглашен вердикт, изысканно одетая женщина громко пробормотала:

– Какая чудовищная несправедливость! Этот молодой человек наследует все богатство своего отца, хотя он помогал его убивать.

Она была одной из многочисленных кузин Джима Крейгхеда и была огорчена тем, что его большое поместье оказалось вне ее досягаемости. Росс Крэгихед был слишком далеко, чтобы расслышать ее замечание, но она услышала его ответ, затаив дыхание, потому что он поднялся на ноги перед толпой, ошеломленный быстрым поворотом событий. Он взял Тесси за руку и встал рядом с коронером.