Сборник Забытой Фантастики №6

— Поздравляю, мой друг! — воскликнул он, делая шаг вперед и энергично пожимая руку ЛаТасту. — То, что вы нам рассказали, является частью моей собственной истории. Теперь они мне поверят. Подойдите поближе, все вы, и я раскрою секреты Луны.

Профессор выпрямился во весь рост и, напустив на себя все свое достоинство, начал внушительным тоном:

— Знаете ли вы, что Луна — дитя Земли, но старше своей матери с точки зрения эволюции жизни. Лунариане достигли вершины своей цивилизации, когда мы, земляне, были еще троглодитами — "когда человек убил человека в звериной ярости и съел мозг его костей".

— Жизнь появилась здесь за много веков до того, как она появилась на Земле, по той причине, что Луна, будучи гораздо меньшим телом, остыла за сравнительно короткое время.

— Лунные люди вымерли по меньшей мере 600 000 лет назад, но я расшифровал их историю, записанную на поверхности горы Хэдли.

— Что касается того, как я разгадал эту тайну, на данный момент должно быть достаточно краткого изложения. Все известные нам на Земле письмена с картинками имели общие характеристики, и я исходил из гипотезы о том, что здесь существовала похожая система, то есть, что иероглифы на горе Хэдли были идеографическими, составленными, в значительной степени, из объектов, представленных картинками и знаками. Однако вскоре я обнаружил, что лунные символы были частично фонографическими, что указывало на то, что лунные люди достигли стадии развития письменности, если не цивилизации, сравнимой с древними египтянами.

— Какое-то время все шло хорошо, но тот факт, что многие объекты, знакомые лунным людям, не имели земных аналогов, представлял собой глухую стену. Однако некоторые из них были достаточно простыми. Например, их символы солнца и звезд были почти идентичны тем, которые были придуманы доисторическими землянами. То же самое с их водными символами — горизонтальными волнистыми линиями, представляющими море или озеро, в зависимости от их длины, и перпендикулярными волнистыми линиями под аркой, обозначающими дождь.

— Используя эти определяемые символы в качестве ядра, моя задача состояла в том, чтобы заставить неизвестные символы идентифицировать себя, установив их связь с известными знаками, подобно тому, как ребенок реконструирует картинку по кусочкам картона.

— Но долгое время я не мог заставить персонажей расположиться как надо, и не раз я был почти готов признать неудачу. Однако иероглифы всегда были моим хобби, поэтому я продолжал. Если бы я не был знаком со всеми известными на Земле рисунками, лунные легенды навсегда остались бы для меня загадкой.

— Ну, я решил, что могу быть таким же упрямым, как символы, и, говоря кратко, я закончил их перевод менее часа назад. Работа не так полна, как мне хотелось бы. Есть ряд пробелов, которые мне пришлось заполнить дедуктивно, но я уверен, что перевод по существу правильный.

— Миллионы лет назад, вероятно, в эпоху позднего олигоцена Земли, лунные люди, тогда на заре своей цивилизации, были обитателями равнин. Столетия спустя, вероятно, в нашу эпоху позднего миоцена, они достигли уровня цивилизации, сравнимого с тем, на котором поднялся занавес истории Земли. Именно тогда они изобрели свое изобразительное письмо и стали строителями, а не кочевниками. Рассвет другой эры, который, по моему мнению, наступил примерно 600 000 лет назад, застал лунариан приближающимися к пику своего прогресса.

— Именно тогда начались их Великие перемены. Луна постепенно удалялась от Земли на протяжении веков и теряла свою атмосферу и тепло. Прошло еще пятьдесят тысяч лет, и их озера, многие из которых располагались в ложах кратеров, стали не более чем лужами. Их горные ручьи, настоящих рек не было, превратились в забитые льдом ручейки. Луна становилась иссушенной и холодной.

— В конце концов удлиняющиеся ночи стали такими холодными, что жизнь в городах равнин стала невозможной. Затем лунные люди искали убежища в горах, в естественных пещерах, которые они позже расширяли и расширяли до тех пор, пока холмы почти не обвалились. Здесь, в недрах гор, они проводили свои ночи, и в течение долгих дней последних нескольких тысяч лет они занимались только одним — накапливали свои скудные водные осадки.

— Иероглифы на горе Хэдли рассказывают об их борьбе. Им потребовалось десять тысяч лет, чтобы выдолбить горы, и еще пять тысяч, чтобы превратить кратеры в резервуары. Некоторые из кратеров были естественными бассейнами и не нуждались в "белых лучах". Однако к большинству из них пришлось прорыть каналы — их были тысячи. Лучи всех, за небольшим исключением, теперь покрыты песком из-за лунных землетрясений или других возмущений. Они трудились тысячелетиями, но были бессильны против большей катастрофы — гибели атмосферы, хотя в конце концов изобрели грубое подобие вентилятора, чтобы подавать воздух в свои пещеры.