Сборник Забытой Фантастики №6

— Конечно, ты с нами, — засмеялся Эрнест. — Мы бы пропали без тебя, не так ли, профессор?

— Такой же потерянный, как и наш собственный мир, — сказал Берк. — Это будет великое путешествие, но что-то подсказывает мне, что один из нас никогда не вернется.

Его голос стал серьезным.

— Я всегда насмехался над предвидением и тому подобным, а теперь начинаю в это верить. У меня стойкое предчувствие, что горы — это конец пути для меня. Возможно, судьба, но я всегда считал, что судьба и шанс — это одно. Во время моего последнего сна мне приснился странный сон. Казалось, что я стою перед великим Он-Она на горе Хэдли, изучая его отвратительную физиономию, когда его губы сложились в злобную ухмылку и произнесли мое имя с адским мстительным криком. Кошмар продолжается.

— Чепуха! — эмоционально возразил Эрнест, озадаченный мрачным выражением лица своего спутника. — Вы просто перенапрягли свои нервы, борясь с этими иероглифами. Я не думаю, что впереди нас ждет какая-то опасность, но я настаиваю, чтобы вы остались и подольше вздремнули.

— Вы должны, профессор, пожалуйста, сделайте так, — взмолилась Милдред. — Мы с Эрнестом сможем довести дело до конца. Я требую, чтобы ты остался.

— Нет, дитя мое, — успокаивал он. — Я должен идти. Если судьба предопределяет мой конец, зачем бунтовать? Видишь ли, я за одну ночь стал фаталистом. Если мои предчувствия чепуха, как говорит Эрнест, то от моего отъезда не будет никакого вреда — мы хорошенько посмеемся над этим, когда вернемся. Я уже несколько часов чувствую себя не совсем в себе, и, может быть, поездка оживит меня. Кроме того, я хочу исследовать дно одного из больших кратеров. Я верю, что найду доказательство теории о том, что ямы — это остатки гигантских пузырей, поднятых вулканическими газами, когда Луна была расплавлена. Очень мелкая чашка Байи предоставит прекрасную возможность для изучения. Да, я должен идти, Милдред. Только труса пугают сны… или сама смерть, если уж на то пошло.

Дальнейшие увещевания только разозлили его, Эрнест и Милдред неохотно согласились с его отъездом и решили отправиться немедленно.

— Но давай сначала выйдем и посмотрим, идет ли дождь, — Милдред

Они ступили в тонкий туман, который скатывался со спины "Пионера" примирительными шариками. Подойдя к Кресент-сити, они обнаружили, что большинство землян собрались вокруг него, наслаждаясь влагой, как дети летним душем.

ГЛАВА XXIII Дорфели

Туман превращался в легкую морось, когда Эрнест и его спутники покинули Тихо, и земляне, собравшиеся вокруг "Пионера", чтобы пожелать им всего наилучшего, вскоре растворились в тумане.

— Я бы предпочел подождать, пока закончится дождь, — сказал Эрнест, — но мы не можем терять ни минуты. Я думаю, что поднимусь выше облаков, чтобы попасть на солнечный свет. Облака низкие, и мы должны быть в состоянии увидеть вершины над ними.

Он резко накренил корабль вверх, и вскоре они уже летели над безбрежным морем вихря.

— Возьмите свой бинокль и посмотрите на горы, профессор, — сказал Эрнест через некоторое время. — Я думаю, что мы направляемся прямо к Дорфельсу, но сначала могут появиться более высокие вершины цепи Лейбниц. Они должны появиться слева от нас, недалеко от южного полюса.

Бледная громада Земли, закрывавшая большую часть неба, казалась угрожающе близкой в ярком солнечном свете с большой высоты, и Милдред, глядя на нее, испытывала ностальгическую тоску.

— Как близко сейчас Земля? — спросила она.

— Около сорока семи тысяч миль, — сообщил Эрнест. — Луна сильно замедлилась с тех пор, как мы приземлились, и будет продолжать это делать, пока не остановится полностью, примерно в двадцати пяти тысячах миль от Земли. Конечно, это только приблизительная оценка. Она может остановиться на тридцати тысячах, но я думаю, что мои расчеты все же верны. Ближе к концу она будет продвигаться менее чем на сто миль в день, а это значит, что пройдет по меньшей мере месяц, прежде чем она остановится.

— А если это не остановится? — мрачно осведомился профессор Берк. — У нас нет никаких гарантий, что это произойдет, помните.

— Я признаю, что этого нет в контракте, — ответил Эрнест, — но я уверен, что так и будет. В противном случае мы поспешим вернуться домой.

— Замечательно! — Берк хмыкнул. — И если мы это сделаем, то в результате столкновения, ничего ужасного со мной не случится. Дух этого адского идола зовет меня, говорю вам.

— Ради бога, не говори так! — запротестовал Эрнест. — Ты просто капризничаешь. Я предсказываю, что мы не только вернемся из пещер, но и благополучно вернемся на Землю. Подбодри его, Милдред. Возьмете мой телескоп и посмотрите на Землю, профессор. Может быть, вы с Милдред сможете увидеть, что там происходит.

Профессор сухо рассмеялся.

— Хитрая уловка, чтобы заставить меня отвлечься. Конечно, мы не можем видеть, что происходит на Земле, когда солнце светит прямо на нее, в то время как на Луне светло. Она почти такая же бледная, как дневная луна, которая раньше была видима с Земли. Но мы все равно посмотрим.

И затем, в его голосе звучали печаль и обида: