Сборник Забытой Фантастики №6

Однажды вечером я сидел в своем кресле, раздумывая перед уютным камином, я только что закончил свой ужин и спокойно отдыхал, размышляя о последних достижениях моего друга Бронтли. Незадолго до этого он признался мне, что экспериментирует над предметом, который, в случае успехов в исследованиях, обеспечил бы ему не только личную славу, но и принес бы огромную пользу человечеству. Он ничего не сказал мне о характере эксперимента, и я думал именно об этом, гадая, когда у него будет что-то определенное, чтобы сказать мне об этом, когда дверь внезапно открылась и тот самый человек, о котором я думал, вошел в комнату и опустился на стул рядом со мной. Он выглядел ликующим и взволнованным и, пожимая мне руку, воскликнул:

— Джеймсон, я наконец-то нашел это и пришел рассказать тебе обо всем.

Я удивленно посмотрела на него. Что он имел в виду? Я схватил его за руку и спросил.

— Вы имеете в виду, что ваш последний эксперимент был успешным? Вы имеете в виду эксперимент, над которым вы работали последние шесть месяцев?

— Так и есть. Это величайший успех в моей жизни, и я хочу, чтобы вы узнали об этом первыми. Послушайте, — сказал он, придвигая свой стул ближе к моему, — и я расскажу вам все об этом.

— Рост, вы наверняка знаете, как в животном, так и в растительном царстве является результатом переваривания и ассимиляции различных элементов и соединений, которые животное или растение получает либо с пищей и питьем, либо, в случае растений, путем поглощения основных элементов из почвы через из корни и ткани или из воздуха. Происходящие процессы довольно сложны и как раз в настоящее время не имеют первостепенного значения для предмета, который я хочу вам раскрыть.

— Как вам хорошо известно, — продолжил он, — разные продукты влияют на организм по-разному. Некоторые продукты более эффективны, чем другие, мы говорим об этой относительной перевариваемой ценности продуктов как о коэффициенте усвояемости, что означает, простыми словами, что переваривается больший процент некоторых продуктов, чем других. Некоторые животные могут использовать больше клетчатки, чем другие, а некоторые могут лучше использовать белок. У меня в лаборатории наблюдались несколько растений, некоторые из них питались различными видами удобрений, в то время как к другим они не применялись. Наиболее заметна разница в росте и выносливости у растений, получавших удобрения, по сравнению с теми, которые их не получали. Вы часто замечали соседние поля кукурузы, одно из которых выглядело во всех отношениях лучше другого. Это пример, в более широком масштабе, того самого, что я опробовал в своей лаборатории: на одном поле кукурузы в почве было больше доступных элементов питания, чем на другом.

Я утвердительно кивнул, слишком увлеченный, чтобы вымолвить хоть слово, и он продолжил свой рассказ, не сводя с меня своих темных, пронзительных глаз.

Утверждения, которые я делал до сих пор, это совершенно естественные факты, очевидные и истинные, если только воспользоваться возможностью взглянуть на них в естественной среде обитания, на свежем воздухе. Мы принимаем как факт, что в молодости мы становимся на несколько дюймов выше и на несколько фунтов тяжелее каждый год. Но задумывались ли вы когда-нибудь о том, почему этот рост должен быть сравнительно медленным?

Необычность этого вопроса почти парализовала меня. Пытался ли профессор изменить порядок во Вселенной? Я пристально посмотрел на него. Очевидно, он прочел выражение сомнения и удивления на моем лице, потому что резко сказал:

— Я знаю, вы не поверите, но я давно утверждаю, что должна существовать какая-то чрезвычайно концентрированная форма пищевых элементов, некое вещество, коэффициент усвояемости которого почти идеален, если не совсем таков. Я долгое время придерживался мнения, что должна быть какая-то пища, в которой остатки или неперевариваемая часть практически ничтожны. Если бы кто-то мог найти такое вещество, разве не было бы разумно предположить, что он получил бы от него гораздо большую пользу, чем от обычной пищи?

— Я долгое время экспериментировал на эту тему и, наконец, нашел это — идеальную пищу, которая способна увеличить рост и вес человека почти мгновенно. Без сомнения, вам трудно в это поверить, но я могу доказать свои утверждения: я хочу, чтобы вы пошли со мной в мою лабораторию и стали свидетелями демонстрации, которая убедит вас, что я не лгу.

Я, естественно, согласился сопровождать профессора в его лабораторию, так как мое любопытство не давало покоя.

Пока мы проходили по одной улице за другой, мне было трудно поддерживать разговор. После нескольких односложных ответов я догадался, что мой компаньон был погружен в свои мысли, поэтому я тихо шел рядом с ним, гадая, какие сюрпризы приготовил мне этот вечер.