Сборник Забытой Фантастики №6

Тогда я понял, что у него был разработан какой-то сенсационный план. С этого момента я не давал ему покоя, пока он не начал рассказывать мне о нем. После торопливого ужина, Грант отвел меня в бетонную хижину рядом с его зданием на шахте. Она была надежно заперта. Внутри была мастерская.

Судя по виду инструментов и мелких деталей, было очевидно, что он работал над какими-то деликатными электрическими вещами. Гладко выбритый, печального вида мужчина лет пятидесяти, склонившись над верстаком, работал над какими-то штуковинами, натянутыми на провода с зеленой изоляцией.

— Это Сергей, мой помощник, — сказал Грант, представляя меня. Лицо Сергея выражало утонченность и ум. Его манеры были европейского типа, которыми американцы так восхищаются, но не могут им подражать. Он отошел, чтобы включить больше света.

— Странный тип, — сказал Грант вполголоса. — Он даже не хочет общаться с другими русскими. Раньше был музыкантом. Большевики убили всю его семью.

На некоторое время меня больше заинтересовал русский, чем машина, но теперь он склонился над столом, изучая схемы и складывая их вместе. В нем чувствовалась какая-то безнадежная подавленность, но он работал быстро и с изумительным мастерством.

— Вот мы и пришли! — объяснил Грант. — Это то, на что я потратил последние десять лет.

— Чем это должно быть? — поинтересовался я. — мой взгляд мне ни о чем не говорит.

Там была полукруглая клавиатура, как на больших органах. Все остальное было встроено в нечто вроде шкафа с лампочками вместо органных труб. Это было что-то вроде увеличенного и карикатурного радиоприемника. Там были десятки ламп — шаровидных, грушевидных, тыквообразных, колбообразных и всех размеров — от яйца до величиной с тыкву.

Грант передвинул выключатель. Сложный набор лампочек наполнился бледно-белым свечением.

— Они выглядят так, как будто это электронные трубки, — заметил я. — Это какой-то музыкальный инструмент?

— Нет. Не совсем так. Садись. — Грант был в приподнятом настроении.

Итак, пока я искал стул, он занял свое место на скамейке перед органом. Он пробежал пальцами по клавишам. Я удивленно уставился на него. Из инструмента не доносилось ни звука. Был ли это какой-то эффект света или цвета, на который я должен был обратить внимание? Я присмотрелся повнимательнее, но лампочки горели совершенно без изменений. Он что, сошел с ума? Не зная, что еще можно сделать, я сидел и терпеливо ждал.

Я сидел, наклонившись вперед, подперев подбородок рукой, а локти положив на колени. Движения Гранта у бесшумной машины стали монотонными и угнетающими. Грязные бетонные стены были невыразимо серыми. Мрачный интерьер лачуги навел меня на мысль о каком-то кладбище человеческих желаний. Даже бесполезные провода, разбросанные повсюду, производили мрачное впечатление. Я почувствовал себя таким одиноким и обескураженным, что почувствовал, как мышцы моего лица обвисли. Грант, неудачник, каким бы он ни был, казался мне каким-то оборванным и мрачным, когда он мрачно перебирал клавиши. Я смотрел, как тяжелый туман затягивает квадрат свинцового неба, видимый через окно, точно так же, как моя бесполезная душа дрейфовала по бесцветному и унылому миру. Единственным местом для меня был дом с моей мамой; моей мамой в белом фартуке и с солнечными волосами, которая пекла для меня имбирные оладьи. Но моя мать была мертва.

Грант прекратил свои манипуляции у клавиш и обернулся. Он долго и пристально смотрел на меня. Затем он повернулся и снова начал играть на этой тупой, бесполезной клавиатуре. Он пританцовывал на своем месте, как клоун, как пародия на Падеревского. Он скрючил пальцы в виде когтей и яростно ударил ими по клавишам, а затем провел ими по своим взъерошенным волосам. Его колени комично двигались вверх и вниз, когда он манипулировал какими-то педалями. Он выглядел так глупо, что я был вынужден улыбнуться. Затем я откинулся назад и рассмеялся. Я смеялся над ним, и над забавными маленькими зигзагообразными проводами на скамейке рядом со мной, похожими на шевелящиеся крысиные хвосты, и над комичными формами, которые принимали струйки дыма за дурацким маленьким окном. Спина Сергея, склонившегося над своей работой, была похожа на горб на спине какого-то забавного верблюда и это заставляло меня смеяться до упаду. Все это приключение на склоне горы с угольной шахтой внизу и сумасшедшим изобретателем, колотящим по органу, который не работал, было так невыразимо забавно, что я смеялся до хрипоты.

Грант снова сидел неподвижно, пристально глядя на меня. Когда мой смех стих, он снова повернулся к клавишам.