Сборник Забытой Фантастики №6

— Во что бы то ни стало приходите. Это будет для тебя предлогом остаться со мной на несколько дней. Я планирую шоу на следующую пятницу. Сергей может справиться с переездом в одиночку, так что у нас с тобой будет много времени вместе, потому что моя работа на шахте легкая.

Реклама Гранта о его публичном выступлении была очень скромной. Я боялся, что у него не будет большой аудитории. Он объявил в газете и на рекламных щитах, что у него есть научное открытие для воздействия на эмоции по-новому, без использования изображений, музыки, слов или других обычных средств, что это было нечто невиданное. Он сказал мне, что ему не хотелось, чтобы на первое представление собралась большая толпа.

Но зал был битком набит. Жители города, очевидно, знали Гранта и ожидали чего-то стоящего. Гул возбуждения в театре нарастал и затихал ритмичными волнами, пока люди сидели и смотрели на клавиши органа и ассортимент лампочек странной формы. Театр был полон, люди продолжали толпиться внутри, а снаружи было еще больше людей. А Грант все еще не прибыл.

Он опробовал машину днем и с нетерпением ждал вечера. Затем, в 7:30 вечера, его вызвали в электростанцию на шахте, где заклинило предохранительный клапан загруженного котла. Теперь было 8:15, и плотно набитая аудитория нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и время от времени взрывалась аплодисментами, чтобы подбодрить себя. В 8:23 прибыл посыльный от Гранта с запиской. Сергей, который с тревогой следил за аппаратом, взял записку, взглянул на нее и передал мне. Записка была адресована мне.

ПИСЬМО:

"Очень сложная работа здесь, — гласила записка. — Я не знаю, кого еще просить, и поэтому я хотел бы, чтобы вы выступили и объяснили аудитории, какова ситуация. Скажи им, что я вернусь через час. Они могут выйти и вернуться через час, если пожелают. Грант."

Мне всегда было страшно выступать перед аудиторией, даже по такому пустяковому поводу, как этот. Мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться с духом, но в конце концов я оказался перед ними.

Люди выглядели странно. Их глаза были большими и сверкающими. Они сидели неподвижно. Все зубы обнажились в уродливом оскале. Здесь были лучшие люди города, деловые и профессиональные мужчины, которых я встречал ранее, хорошо одетые женщины, самое лучшее общество, которое можно увидеть в любом городе. Но теперь они выглядели как какие-то дикие звери.

И вдруг я понял. Оглянувшись назад, я увидел Сергея, сидящего за клавишами, его тело раскачивалось, пальцы были заняты, он снова был музыкантом. Я бросил еще один испуганный взгляд на аудиторию. Руки людей конвульсивно дернулись. Один за другим они яростно вскакивали на ноги и устремлялись вперед. Я испугался за свою собственную безопасность, повернулся и побежал через сцену к задней двери. Я сбежал… то, к чему я не привык. Я пыхтел, и в голове у меня пульсировало. Я побежал к электростанции, где Грант работал над заклинившим предохранительным клапаном. Перегруженный котел был менее опасен, чем эта яростная аудитория. Шум криков и топота позади меня ускорил мое неуклюжее бегство.

Я почувствовал облегчение, когда увидел перед собой котельную. Почему — я не знаю, ибо что мог сделать Грант? Затем котельная повела себя странно. Она выгнулась наружу. Высокая дымовая труба согнулась посередине, как колено, и, казалось, висела так бесконечно долго. Поднялся огромный столб пара и раздался ужасный грохот, который отдавался эхом и ревом в течение нескольких минут. Передо мной было огромное облако пара, из которого высоко во все стороны летели черные предметы. Некоторые из них, казалось, были людьми. Я остановился. Позади меня нарастал шум криков и топота. Я оглянулся и увидел языки пламени, вметающиеся высоко в воздух из здания театра. Толпа разъяренных людей бежала, вырвавшись, и хлынула по улицам, размахивая чем попало. Ужас овладел мной. В какую сторону мне следует бежать?

Однако вскоре я заметил, что они преследовали не меня. Они повернули и понеслись влево от меня, к склону горы. Я некоторое время изумленно смотрел на них. Тем временем из участка на склоне горы, где жили русские шахтеры, доносились выстрелы, крики и отвратительные глухие удары. Тут и там взметнулись языки пламени. Атака пришлась на большевистский квартал, который быстро уничтожался.

На мгновение я застыл на месте. Затем я потащился в гараж, где держал свою машину. Я выбежал из этого места в сумерках, без шляпы, без своего багажа… почти без рассудка.

Теперь суды глупо, бестолково бродят на ощупь, пытаясь найти виновных. У них в тюрьме десятки граждан — совершенно невиновных граждан. Я попытался рассказать им об инструменте Гранта и о Сергее, который был музыкантом и чья жена и дочери были зверски убиты большевиками.

Но мне только сказали, что я не был вызван в качестве свидетеля, и если потребуются мои показания, я буду уведомлен.

КОНЕЦ

Джордж Пол Бауэр НИЖЕ ИНФРАКРАСНОГО ДИАПАЗОНА

— Простите меня за несогласие с вами! — прогремел глубокий звучный голос позади меня.