Сброд

– На территорию крепости, дружина не входит. Вместе с князем сюда проходит только четыре сотни его личной охраны. Не думаю, что у вас есть шансы в бою со всем отрядом, даже с учётом внезапного нападения, но князь всегда идёт в начале колонны. Нужно впустить его в крепость, и опустить решётку сразу за ним. Механизм решётки таков, что стоит опустить рычаг, и она мгновенно перекроет вход в крепость, упав под тяжестью собственного веса, а чтоб её снова поднять, нужно подняться в помещение, распложенное в башне ворот, над самим проходом, и долго накручивать цепи на барабан. Даже если вместе с князем в крепость успеет войти небольшой отряд его телохранителей, внезапное нападение и численное превосходство обеспечат вам победу. Главное, не пытайтесь пленить князя. Пока он жив, даже находясь в плену, его тысячные будут действовать слаженно, и не посмеют открыто выступить друг против друга. Батурий должен умереть – это ваша единственная возможность спастись.

– Проклятый предатель! – послышался полный негодования голос из толпы жмущихся друг к другу придворных. Но стоило Ворону податься в их сторону на пару шагов, картинно высматривая автора обвинения, как над стадом перепуганных людей, вновь воцарилось молчание… и едкий запах не сдержанных кишечных газов.

– А если князь будет идти в самом конце отряда своих телохранителей, и все четыре сотни окажутся в крепости? – подал голос Ратибор – Нам ведь тогда с ними не сладить!

– Такого никогда не было – твёрдо заявил Афанасий – И чаще всего, он именно возглавляет колонну. В любом случае, можете бросить здесь всю свою добычу, и со всех ног бежать к границам Белого Края… Или попытаться скрыться в окрестных лесах. Решать вам.

Ворон, с абсолютно серьёзным лицом, тут же заявил Ратибору:

– Давай, друг, спасайся! Труси жирком вглубь леса, а мы тебя здесь прикроем!

Глаза рыжебородого здоровяка, вновь стали наливаться кровью, и он уже было шагнул к обидчику, тоже подавшемуся вперёд с гордо выпяченной грудью, но остальные атаманы, снова их растянули и успокоили.

Духовлад понимал, что спор насчёт дальнейших действий назревает нешуточный, и не хотел, чтобы при нём присутствовали пленники, а тем более, простые разбои. Он обратился к последним, притихшим в присутствии атаманов:

– Охраняйте пленных, а нам нужно принять решение.

Призвав за собой атаманов, Духовлад вместе с ними вышел из Зала Совета. Зал находился на втором этаже центральной постройки крепости, а напротив его парадных дверей находился большой полукруглый проём в стене, как бы образовывающий балкон, выходящий как раз на проход к воротам крепости. Отовсюду доносился шум возни, выкриков, треск ломаемой мебели: «Медвежье Воинство» без стеснения хозяйничало в палатах, предназначенных для благородной знати. Изредка небольшие группки разбоев сновали туда-сюда, очевидно уже основательно разорив очередное помещение и находясь в поисках следующего.

– У кого какие соображения? – хмуро спросил Духовлад, из-под лобья оглядывая атаманов.

– Какие соображения?! – воскликнул Ворон, как будто не веря своим ушам, и вдохновенно продолжил, немного расставив в стоны руки, оглядывая могучие каменные своды восхищёнными глазами, готовыми вот-вот прослезиться от радости – Мы захватили крепость! Самую могучую во всей Земле Ругов! Это же Судьба! Возможность стать чем-то большим, нежели кучкой занюханных лесных налётчиков, шарахающихся от любого мало-мальски серьёзного военного отряда! Да и управляющий прав: теперь Батурий с нас точно не слезет. Так что, либо мы его, либо он нас!

Ратибор, наблюдавший за Вороном с плохо скрываемым пренебрежением, взял слово, едва тот умолк:

– Всё это чушь! «Стать чем-то большим…», с кем?! С кучкой перепуганных, необученных мужиков, разбегающихся едва завидев, что враг готов принять бой?! Я не боюсь смерти, но погибнуть напрасно, в заведомо проигрышном деле, я не желаю! А этому тут уже какое-то величие пригрезилось! (Последние слова он сказал о Вороне, и добавил гнусавым голосом, слегка разведя руки, несуразно подёргивая плечами и пялясь в потолок, скривив глупую рожу) «Мы захватили крепость!» … дурачок!

– Всё, жирный, достал! – злобно резюмировал Ворон, и бросился к рыжебородому с кулаками.

– А ну, унялись оба! Не соображаете, что твориться?! Разберёмся с угрозой, а там выбивайте друг из друга дерьмо, хоть до второго пришествия Исы!

Голос, вырвавшийся из глотки Духовлада, как будто не принадлежал ему. Жёсткий и решительный, он заставил даже Вука и Мстивоя инстинктивно выпрямить спины. Сам от себя не ожидавший такого, молодой боец даже подумал о том, какбы ему теперь не пришлось объясняться за грубость с обоими грозными атаманами, но те наоборот, вняли его рыку и мигом успокоились, лишь изредка молча хлестая друг друга негодующими взглядами. Мстивой и Вук тоже переглянулись, обменявшись одобряющими улыбками, после чего слово взял Вук: