Сбывшаяся сказка

 Шухлого мы, как и собирались, взяли с собой. Оружия естественно не дали, по поводу чего бандит время от времени принимался брюзжать и сулить всяческие беды, которые из-за этого могут нас настигнуть.

 Мы протопали уже примерно половину пути до начала территории в сталкерском народе именуемой Радаром, когда к Весёлому на КПК пришло сообщение.

 - Баста, карапузики, - сказал он, прочитав его, - Кончилися танцы... Кипел говорит - за нами «Долг» в погоню пустился, кто-то его на след навёл.

 -Вот с-с-с... - зашипел Кактус, а Колотун достал бинокль и стал изучать местность, которую мы оставили позади.

 Тут надо сказать, что мы как раз находились в таком месте, в котором погоня была очень нежелательна. Если до этого шли по территории относительно свободной от аномалий, то дальше до Радара их обычно намного больше, а значит, двигаться придётся медленно и печально. Тем более - в ведущих сейчас не я.

 Другой дороги к Радару нет. Примерно в километре слева тянутся Холмы, справа раскинулась заболоченная низина, называемая почему-то Кузькиной топью. Одни говорили - это в честь пресловутой Кузькиной матери, другие вспоминали сталкера Кузю, сгинувшего здесь ещё во времена Рэда Шухова. Можно свернуть туда, но тогда придётся двигаться ещё медленнее, перебираться с одного островка суши на другой, прыгать с кочки на кочку. Нет, не из страха намокнуть. В здешнем болоте водятся жуки-плавнуцы величиной с мужскую ладонь, сами они безобидны, но вот их личинки ведут себя коварно. Выпрыгивают из воды, вцепляются в ноги и впрыскивают под кожу какую-то жидкость вроде ядовитого желудочного сока, который призван разжижать ткани жертвы, чтобы личинка могла их выпить. Для человека такая инъекция безвредна, хоть и очень болезненна. Проблема в том, что разгуливая по воде, этих личинок можно набрать добрую сотню, что уже чревато. Бывало, находили здесь скелеты в не успевшей истлеть одежде. Так что дорога направо отпадала.

 - Погони пока не видно, - сообщил Колотун, отнимая от глаз бинокль, - Только Чернобыльский пёс следом чешет. Славка, твой?

 - Где?! – Я выхватила бинокль у старшого.

 Метрах в трёхстах за нами трусил Джуль.

 - Вот теперь я могу ответить на твой вчерашний вопрос, - сказала я, поворачиваясь к Колотуну и от души улыбаясь, - Да – Джуль идёт с нами на Север.

 Колотун только кивнул, зато Кактус откровенно просиял. Что и говорить, с Джульбарсом наши шансы дойти до цели живыми и в более короткий срок резко увеличиваются.

 - Это всё конечно замечательно, - осторожно напомнил Весёлый, - Но как быть с «Долгом»? Они же как репей…

 - Фигня! – как всегда в присутствии Джуля я почувствовала себя куда увереннее, - Мы пойдём на Радар через Холмы, и долговцы нас потеряют.

 Колотун, Кактус и Весёлый уставились на меня, а Шухлый широко ухмыльнулся.

 - Села на своего конька? Привыкайте ребята - это у неё такая фишка.

 Кактус моментально завёлся.

 - А у тебя есть идеи получше, умник?

 Идей у Шухлого не было, и он отвернулся, пожав плечами. Я посмотрела на Колотуна, ожидая, что скажет он. Сама я большой проблемы в том, чтобы вести друзей через Холмы не видела. Они - это не придурочный бандит не нюхавший Зоны, а сталкеры со стажем. Паниковать и цепляться за меня не станут.

 - Хвост нужно рубить однозначно. Только войнушек нам сейчас не хватало. - Мрачно изрёк старшой, а Весёлый осторожно спросил:

 - Так в чём проблема? Как я понял, вам на пути к Северному Полюсу по этим Холмам всё равно не раз гулять придётся. Почему бы не начать сейчас?

 Так вот и получилось, что бедолага Весёлый сам подтолкнул нас идти этим маршрутом. Судьба?

 Я снова ласково погладила "интратек". Завтра отдам его друзьям. И на память, и вообще - хороший пистолет, это даже мне ясно. Хотя у нас и так оружия целый арсенал. Пистолетов четыре штуки, два автомата с подствольниками, гранат не знаю сколько, снайперская винтовка. Но на неё я теперь даже смотреть не могу... Наверно что-то Колотуну и Кактусу придётся оставить. Значит, будет в Зоне ещё один схрон.

 Я вдруг очень ясно вспомнила Юркин тайник, впоследствии ставший моим. Словно даже ощутила запах расплавленного воска свечей, которые в нём обычно зажигала. И стало так тоскливо, что перехватило дыхание. Хорошо, что я успела привести туда друзей - было бы совсем невыносимо знать, что Юркин схрон останется заброшенным и никому не нужным, а мои аккуратно сложенные вещи будут медленно гнить в подземной сырости.

 Интересно, а у Весёлого где-то в Зоне тоже остался тайник?

 Мы только-только поднялись на Холмы, двадцати метров не прошли, когда Весёлый, который шагал последним, негромко сказал:

 - Подождите…

 Мы оглянулись и увидели, что он медленно опускается на землю. Кактус сделал движение в его сторону, и я рявкнула:

 - Стой на месте! Забыл где мы?!

 Весёлый сел на траву и виновато улыбнулся.

 - Ребёнок Славка, кричи лучше на меня. Я тут споткнулся и в какую-то дрянь наступил.

 - В какую дрянь? Где?

 - Да там, - Весёлый мотнул головой назад, - Нога словно куда-то провалилась, хотя никакой ямки в земле не было. А потом неметь начала… сейчас совсем её не чувствую.