Счастье для ведьмы

Все трое посмотрели на Эрна, который хрустел последней косточкой доставшейся ему курочки из таверны. Горгулу даже сыпавшийся с пальцев магический «песок» не мешал, хотя, понятное дело, что это энергия так проявляется. Но мои-то глаза видят иное. Посмотрев, как легко его клыки справляются с дичью, я немного воспрянула духом – есть надежда на благополучный исход битвы. Поэтому быстренько доела свой обед.

Горгул спокойно и тщательно дожевал и так же обстоятельно, отчего захотелось поторопить его, доложил о своих врагах:

– Зорен не из нашего клана, хотя по силе входит в десятку, но, если бы все вышло, как они задумали, легко вошел бы и в пятерку. Дальше дело времени и ловкости: убить истинную повелителя – и больше не будет преград к трону, ведь остальные тоже уйдут за ней. Я больше чем уверен: сам Зорен с обоими побратимами будет ждать меня у назначенного заговорщиками места. Рискнет ли кто-то еще пойти с ними? Если Зорен не главный, те, кто за ним стоят, останутся в тени, бросив его мне на растерзание. А если планы на трон у него личные, не уверен, что Зорен и его кровники решатся кому-то рассказать правду о своих далеко идущих намерениях, ведь их также легко могут предать, донеся о заговоре повелителю. Заодно и поднимутся по лестнице неба.

– Лестница неба? – Я не все поняла из его расклада, но последнее прямо заинтриговало.

Плюс еще минимум трое врагов…

– Потом увидишь, это я тебе обещаю! – Горгул смотрел на меня странно, каким-то тяжелым, словно бетонная плита, взглядом.

Нет уж, мне точно надо к эльфам! Вот только пережить бы этот день и переход на ту сторону.

Для начала я нервно подсчитала:

– Сперва вам надо справиться с… почти пятьюдесятью врагами. Против четверых! А я, между прочим, с вами. И мне страшно, очень, ведь я рискую своей жизнью. Ради незнакомцев, по большому счету.

– Ничего не бойся, мы справимся, – снисходительно махнул лапищей Феро.

– Не дергайся и сиди тихо, – посоветовал Акайо.

– На тебе защита Эрна, чего волноваться-то? – напомнил Тхан.

– И не кричи по пустякам, не отвлекай внимание, – закончил череду наказов Эрн.

Я не ответила, но созрела послать к черту подарок фей и простить спутникам долги. И вообще, золото мало кому счастье приносило – это всем известный факт. К тому же есть и второй: жадность фраера сгубила. Лучше отправиться к эльфам на ПМЖ. Древесные у них не раз бывали, вот и мне в нынешней ситуации вполне подойдет проживание среди симпатичных вегетарианцев-гринписовцев.

Всю оставшуюся дорогу я молчала, как и с подозрением косившиеся на меня мужчины: двое впереди и двое позади повозки. Ничего экстраординарного не происходило, и постепенно я успокоилась, чему немало способствовала дорога: мы монотонно двигались по низкорослому лесу. Ни жары, ни пыли. Затем колеса повозки загромыхали по желтой, давным-давно засохшей и отшлифованной временем и ветрами глинистой почве, которая ровным полотном разделила лес и пустыню, опасную пустошь. В одном месте это желтое полотно резко сузилось, превратившись в довольно узкую полосу-дорогу, которая вела через пустыню и терялась на горизонте. Значит, вот он, тот самый перешеек – безопасный переход через амагическую пустошь. Практически дорога жизни, шириной всего для трех-четырех повозок.

Глядя на нее, я неожиданно вспомнила сказку «Волшебник Изумрудного города» про путешествие девочки Элли с друзьями в поисках пути домой, смелости, сердца и мозгов. И, к собственному стыду, ощутила себя совсем не Элли, а безмозглым Страшилой. Особенно когда осознала самое важное:

– Если на нас нападут здесь, рядом с пустошью, которая искажает магию и может при ее использовании затянуть в себя, то как же вы будете отбиваться от такой толпы?

– Ну что ж, радует, что мы не ошиблись в расчетах, – спустя минуту молчания глухо заметил Эрн, вскидывая руку и тем самым останавливая наше движение.

Не успела осмотреться, как Феро приказал мне:

– Пересядь в повозку и накройся шкурой.

Мои спутники настолько заметно подобрались и посерьезнели, что я быстренько перебралась в телегу и послушно накрылась шкурой с головой, оставив щелочку для обзора. Эрн чуть не напугал, обхватив меня за лодыжку, а дальше на меня словно чугунную плиту положили: двинуться нельзя, но дышать не мешает и не давит болезненно. На мой возмущенный писк горгул предупредил:

– Защитит от случайностей во время нападения.

Слово «нападение» оказалось волшебным – желание не только возмущаться, но и говорить, и шевелиться отпало напрочь. Надолго ли? Еще несколько минут мы в том же темпе громыхали по дороге, а потом я увидела в небе три крылатых тени и, рассмотрев огненных хищников, восхищенно выдохнула:

– Драконы! – Но уже через мгновение, вспомнив, где мы и почему, испуганно вскрикнула: – О боже, драконы!

– Тихо, никто не должен знать, что ты здесь! – шикнул Эрн.

– Угу…