Счастье или проклятие? (СИ)

Трандуил сидит на троне, слушая своих советников. После восхождения на трон сына Барда отношения с Дейлом действительно испортились. Он не в первый раз размышляет о том, что послужило тому причиной. Возможно, Баин и раньше не одобрял политику отца относительно лесного королевства. Или он догадывался об отношениях Барда и эльфийского владыки? Тогда его поступки объяснить несложно. Однако же, плох тот властитель, кто позволяет своим эмоциям преобладать над разумом. Или он ждет, что король эльфов сам пойдет на уступки? Трандуил отмахивается от этой мысли так же, как от дрозда, навязчиво порхающего вокруг трона.

- Он так и не послал никого на переговоры? – спрашивает он.

- Нет! – следует ответ. - Он просто сократил поставки вина, настаивая на том, что сплавляемый строевой лес не стоит запрашиваемых за него объемов. Люди, занимающиеся поставками, не говорят ничего вразумительного. Они просто исполнители, не более.

- Успокойте птицу! – велит Трандуил одному из стражей, вновь обращая внимание на советников. – Если король Баин сокращает объемы вина, мы сократим объемы поставляемого леса. Тем более, что это решение принято односторонне. Где они будут брать дерево на свои строительные нужды, если не у нас? – Внимание Трандуила становится все рассеяннее. Его глаза снова и снова возвращаются к стражнику, пытающегося отогнать суетящегося дрозда. “Птица ведет себя странно”, - думает Трандуил. Он не помнит, когда еще пернатые так настойчиво привлекали к себе внимание. Неожиданная мысль заставляет замереть. Трандуил встает с трона и, поддерживая длинную мантию, спускается вниз.

- Ваше Величество? – удивленно спрашивают советники, когда тот проходит мимо.

- Оставайтесь здесь, - отвечает Трандуил. – Я сейчас вернусь.

Он шагает туда, где стражник безуспешно пытается поймать птицу.

- Достаточно! – велит король, и стражник возвращается на свое место. Трандуил протягивает руку, приказывая:

- Говори! Говори, иначе - зачем ты прилетел?

Птица садится к нему на руку и начинает щебетать. И с каждым понятым словом на сердце Трандуила становится тяжелее. Дрозд замолкает, и Трандуил спрашивает:

- Давно? – И понимает ответ прежде, чем птица начинает щебетать снова. Он резко оборачивается, обращаясь к воззрившимся на него советникам:

- Собирайтесь в путь! Мы сейчас же отправляемся в Дейл!

- Но, Ваше Величество, - начинает один из эльфов. - Вам не обязательно туда ехать…

Однако слова рассеиваются под сводами чертога и почти не долетают до стремительно шагающего к своим покоям Трандуила.

***

Процессия собирается быстро. Трандуил выходит из замка, вскакивает на своего скакуна и дает знак двигаться. Эльфы молчат, перекидываясь удивленными взглядами. Очевидно, что дрозд сообщил что-то неимоверно важное - король не покидал Лихолесья со времен битвы под Эребором.

Путешествие не занимает много времени – эльфы двигаются быстро. Въезжая в город, они с изумлением рассматривают постройки. Нынешний Дейл совсем не напоминает полуразрушенное селение, которым он был во времена Битвы пяти воинств. Теперь это красивый, процветающий город с оживленной торговлей.

Люди с трепетом рассматривают эльфийскую процессию. Дети бегут вслед, взрослые выкрикивают приветствия. Эльфы улыбаются – все, кроме короля. Он застыл в седле, словно статуя. Весь его облик представляет собой странный и пугающий контраст с городом, окутанным теплым солнечным светом. Прямой, как шест, и облаченный в черное одеяние, полы которого тяжело свешиваются вниз, также как и белоснежные волосы, он двигается на своем белом коне прямо к цитадели, словно не замечая царящего вокруг оживления.

Король Баин встречает гостей наверху, у самого спуска с лестницы. Трандуил спешивается и дает знак спутникам следовать за ним. Баина окружают придворные и советники. Он стоит прямо у спуска, тем самым намеренно указывая эльфийскому владыке на его положение в этом городе. Трандуил усмехается про себя, останавливаясь на пять ступеней ниже.

- Приветствую тебя, король Баин! – молвит он, слегка склоняя голову.

- Привет и тебе, Светлый Владыка эльфов! – отвечает Баин, склоняя голову в ответ. – Нужно было предупредить нас заранее о своем приезде. Мы бы оказали прием со всеми почестями, приличествующими столь высокопоставленному гостю. – Несмотря на вежливые слова, Трандуилу ясен подтекст – ему здесь не рады.

- Я приехал не за почестями, - отвечает он. – И не только из-за того, что удивлен и опечален вашим решением относительно поставляемого нам вина. Мне нужно видеть вашего отца.

- Со всем уважением, Владыка эльфов, сейчас не лучшее время для посещений…