Счастье - обман

— Могу идти? — она сделала шаг к выходу.

Отшельница встрепенулась, словно отряхивая сон, и спросила:

— Разве не хочешь поговорить с матерью?

— Мама? Она жива? Она здесь? — крикнула Майра, кидаясь к старухе.

— Нет.

Разволновавшись девушка никак не могла вникнуть в смысл сказанного отшельницей. Вела умерла, она как человек, не доживший до положенного срока, пребывает в Светлом месте. Там хорошо, приятно, боги заботятся о безвинно загубленных душах. Но она тревожится за дочь и за мужа, поэтому вымолила позволение увидеться с Майрой.

— Увидеться? Как? Я тоже умру?

Старуха медленно покачала головой, подняла руку, протягивая её принцессе:

— Исчезнешь из мира живых на три минуты, потом вернёшься. Иди сюда, помолимся.

— Три минуты? — робко взялась на протянутую ладонь Майра. — О чём можно поговорить за три минуты? Так мало!

Сухие твёрдые пальцы отшельницы, плотно обхватили запястье девушки:

— Это здесь мало. Светлое место не подвластно времени. Будете говорить, сколько пожелаете.

Принцесса успела испугаться: правильно ли она делает, соглашаясь? Что если таким хитрым способом её убирают с пути Нуара? Она приехала за Хильдой, а вместо этого собралась в Светлое место! Старуха обманывает! Отправит к богам и не вернёт обратно, чтобы не путалась под ногами у тех, кто стремится к власти. Разве можно так бездумно доверять незнакомым людям? Попыталась отобрать руку:

— Постойте… я… мне нужно…

— Ослушаешься богов? — строго спросила отшельница.

— Откуда я знаю, что это боги велели? Вдруг вы шарлатанка?

— А ты дерзкая, — улыбнулась старуха, — это хорошо. Пригодится, когда станешь королевой.

— Я? Королевой? Глупости какие! — Потирая запястье, на котором остались следы от хватки старухи, Майра поглядывала на спокойное, даже умиротворённое лицо с белыми глазами. Не пожалеет ли она о том, что отказалась увидеть маму? Всю жизнь будет терзаться, зная, что не поговорила с любимым человеком, когда представилась возможность. Снова подала руку: — Я согласна. Что делать?

Отшельница на этот раз взялась нежно, без нажима и заговорила тише, проникновеннее:

— Закрой глаза и повторяй, стараясь не путаться...

Полились молитвенные витиеватые фразы. Отшельница обращалась к каждому богу с восхвалением и благодарностью. Принцесса прилежно вторила, пытаясь запомнить, но слова ускользали как вода из горсти. От усердия ли, от нервного напряжения или по другой причине, голова закружилась, в груди стало горячо, а колени задрожали. Майра почувствовала, что падает, но падение превратилось в полёт, ноги уже не касались пола, запах ладана, заполнявший келью отшельницы, исчез, его сменил цветочный аромат. Сирень? Жасмин? Родные, привычные…

Открыв глаза, девушка обнаружила себя на солнечной лужайке. Тёплое летнее утро. Мягкая трава под ногами, яркие бабочки, перелетающие с цветка на цветок. Ласковый ветерок. И…

— Мама!

Она шла навстречу, с улыбкой распахнув объятья. Такая же красивая и нежная, какой запомнила её Майра, лишь одета была в бирюзовое кружевное платье, словно для бала в ратуше.

— Доченька! — теплые материнские прикосновения были настолько реальны, что невозможно было поверить в их иллюзорность. Или это не иллюзия?

— Мамочка, ты умерла? Это правда? Я не верила!

Родная, такая любимая ладонь гладила волосы, перебирала пряди. Майра слышала сердцебиение в материнской груди, чувствовала привычный аромат её дыхания.

— Я поселилась в Светлом месте. Тут очень хорошо. Тревожилась о вас с папой только.

— У нас всё в порядке… то есть… — девушка замялась, не для того она встретилась с мамой, чтобы обманывать, — было трудно без тебя. Папа долго болел, но теперь всё наладилось. Он у дедушки в замке, ему наняли хороших лекарей. Скоро совсем поправится.

— А ты? Как ты, моя девочка?

— Вышла замуж за принца. Правда, он оказался принцессой. Не знаю, что делать. Убежать? Я хотела убежать, но во дворце есть человек… Леот… он служит там. Я его полюбила, кажется.

— Полюбила, — Вела крепче прижала к себе дочь. — Мой Светлячок стал совсем взрослым!

— Леот не хочет бросать принцессу, они вместе выросли. Я ему помогаю. Это глупо?

— У кого ты спрашиваешь, доченька? Мало мы с отцом глупостей совершили? Он из-за меня и семьи, и титула, и наследства лишился. Ради любви. Зато как мы были счастливы! Какая у нас дочь!

— Мама… — Майра отстранилась и посмотрела в любимое лицо, — что с тобой случилось? Волки?

Вела нахмурилась:

— Мы не помним момента смерти. Боги оберегают от страшных воспоминаний.

— Ты видела богов? — встрепенулась девушка.

— Да. Мы можем говорить с богами, чаще других вижу Лиану Прекраснейшую, и, бывает, других тоже. Мы танцуем, поём, читаем стихи, наслаждаемся музыкой. Здесь очень хорошо и приятно, я лишь немного грустила о вас…

Они бесконечно долго бродили по лесным тропам. Вспоминали радостные времена, шалости Светлячка и её подружек, кружева, которые плели вместе, отцовские отъезды и встречи, семейные праздники, вкусные пироги, которые всегда удавались Веле.

— Ах! Если бы дедушка принял тебя! Всё было бы иначе, — вздыхала Майра.