Счастье - обман

Принцесса вздохнула и поднялась по крутому крыльцу. За гостеприимно распахнувшимися дверьми слышалось стройное пение. Внутри здание выглядело вполне новым. Быть может, насельницы Святого острова нарочно пугали паломниц, проверяя их рвение? Не каждая отваживалась переступить порог полуразрушенного храма, но, попав внутрь, могла насладиться и красочными фресками, и причудливо расположенными лампадами, и искусно вырезанными барельефами богов на колоннах.

Майра осмотрелась. Она не стала проталкиваться вперёд, осталась у входа, внимательно разглядывая молившихся. На амвоне одинаковыми тонкими свечками стояли семь монахинь. Именно они на голоса раскладывали песнопения, добиваясь удивительно гармоничного звучания. Тонкие, почти звенящие сопрано увлекали ввысь, сквозь купол к звёздам. Мягкие, тёплые меццо-сопрано окутывали негой и утешали, контральто в противовес первым, подпитывали земной энергией. Пожалуй, это пение можно было слушать вечно. Принцессе пришлось сделать усилие, чтобы сбросить с себя его очарование и продолжить всматриваться в фигуры женщин. Она надеялась узнать Хильду и со спины. Не так много времени понадобилось, чтобы разочароваться в своих надеждах. В храме находились только паломницы и монашки. Королева не соизволила посетить вечернюю молитву. Или её не выпускают из кельи.

— О Премудрый Восх! — зашептала принцесса. — Помоги! Где искать Хильду? Мне бы только поговорить с ней, убедиться, что она свободна и здорова.

Мольба стремительно достигла божественных ушей, уже в следующий миг перед мысленным взором засветился огонёк в окне. Не тут ли прячет королеву? Крыло храма — удобное место, никто не станет искать жиличку тут!

Майра попятилась и выскользнула наружу. После ярко освещённого храма тьма, успевшая окончательно завладеть островом, показалась особенно густой. Хорошо, что лампа, всё ещё не оставленная девушкой, засияла ярче. Принцесса стремительно сбежала по ступеням и ринулась к пристройке. Крылечко с узкой крашенной в синий цвет дверью нашлось за углом. Рядом имелось ещё одно окошко, из-за плотных портьер едва пробивался луч света. Принцесса постучала. Подождала, ещё раз постучала. Ни шороха. Снова постучала. Шторы немного раздвинулись. Разглядеть, кто за ними прячется, не получалось. Майра подняла лампу, пытаясь высветить лицо. Шторы сомкнулись, зато послышалась тяжёлая поступь. Заскрежетала задвижки, дверь распахнулась:

— Что так рано, сестра Крона? — голос Хильды. — Я ещё не отужинала.

Она приняла посетительницу за монашку. Майра воспользовалась заминкой и скользнула в сени. Королева, узнав невестку, отшатнулась и машинально прикрыла лицо руками:

— Ты не посмеешь убить меня!

— Ваше величество, — стараясь придать голосу мягкость, заговорила Майра, — не тревожьтесь! Я хочу лишь поговорить.

— Уходи! Убирайся! — уже более решительно закричала Хильда. — Я позову на помощь!

Она выхватила из кармана крохотный серебряный колокольчик. С таким ребятня играет в жмурки. Вряд ли его голос будет слышен дальше крыльца, но, как поняла Майра, колокольчик имел магическую связь с охраной её величества.

— Я уйду! Не выдавайте меня, пожалуйста, — взмолилась она. — Ведь ничего плохого не делаю, только хотела убедиться, что вы живы. Леот беспокоится…

— Если мой пасынок и беспокоится о чём-то, — гневно сверкнула глазами королева, — так только о том, как отправить меня в Светлое место вслед за отцом! — Она угрожающе подняла руку с колокольчиком, а другой указала на дверь: — Передай своему безголосому, что он проиграл! У меня есть заступники.

Чем ответить на эти глупые обвинения? Ухо-голос полагал, что её величество похитили, и она с готовностью согласится ехать в кремль. Теперь же получалось, что принцесса в глазах Хильды — посланец убийц.

— Простите, что побеспокоила, — холодно сказала Майра, — спокойной ночи!

Она повернулась, чтобы уйти:

— Разве заснёшь после такого визита! — возмутилась Хильда, но другим, испуганным, тоном спросила: — Что с твоей накидкой? — Майра замерла и с удивлением косилась на королеву, развернувшую фату. — Здесь буквы.

— Какие ещё буквы? — принцесса сдёрнула кружево с головы и, держа на весу, с удивлением прочла надпись: — «Нуар убил короля». Не представляю, откуда это взялось.

— Я помню этот рисунок, — расстроенным голосом рассуждала Хильда, — почему вдруг жемчуг сложился в это обвинение? Магия?

— Наверное…

Принцесса припомнила, что переплетала кружево в Сердечном доме. Вот, оказывается, зачем! Хотела вынести тайну за его стены. Рассказывать королеве об истинной причине перемен в рисунке фаты не стоило. Пусть принимает за чудо.

— Проходи. — Хильда отступила к дверям и сделала приглашающий жест: — Поговорим. Отужинаешь со мной. Мне как беременной делают послабления в здешнем уставе.