Счастье по рецепту

– Нет! – я глянула на мужчину раздраженно. Разве он не понимает, что если один раз отложить дела на потом, второй раз отложить, то так ничего и не сделаешь?

– Ладно-ладно, – сосед примирительно вскинул свободную руку. – Я так понимаю, обед не готов?

Обед? В панике взглянула на часы и застонала. Я еще час назад должна была его приготовить!

– Прости, Тиммион… – хлопнула себя по лбу, прикрывая покрасневшее со стыда лицо. – Я уже в который раз тебя подвожу. Сказала бы, что это из-за отсутствия холодильника, мне не в чем хранить еду, но это не так. Мне очень стыдно! Если ты меня уволишь, я пойму.

– Что за холодильник? И не собираюсь я тебя увольнять, еще чего. Ты всего-то дважды забыла о своих обязанностях, да и к тому же в первый раз на ужин еще оставался суп.

– Ты слишком добрый, – хмыкнула, не отвечая на вопрос о холодильнике. Выпрямилась, колени заныли, и я поморщилась. – Но не думай, что я буду пользоваться твоей добротой. Обещаю, больше никогда не оставлю тебя голодным!

– Ты – главное – пекарню свою открой, пусть у тебя получится, хорошо? – мужчина тепло улыбнулся. – Не знаю, кто придумал, что женщина не способна вести свое дело, но мне эта установка не нравится. Все вы можете.

Тиммион оставил меня на лестнице в растерянности. Унес ведро на задний двор, я не успела ему сказать, что из бани есть выход в уборную. Правда, дырку в полу не хотелось гостям показывать, я и сама-то в ту комнату старалась заходить как можно реже. Но и выливать грязную воду на изумрудную травку, заботливо выращенную ведьмой, не стоило.

“Все вы можете”. Как же сильно эта фраза отличалась от: “Анька, бестолочь, не пытайся прыгнуть выше своей головы”! Короткое “Пусть у тебя получится” заставило меня вскинуть голову и выпрямить спину. Уже и боль в коленях чувствовалась не так сильно, да и усталость схлынула волной.

Тиммион вернулся в дом, держа уже пустое ведро перед собой.

– Куда его?

– Оставь здесь, – я сбежала с лестницы. – Идем на кухню, приготовлю что-нибудь на скорую руку. Прости еще раз, что я…

– Как ты смотришь на то, чтобы пообедать где-нибудь? – мужчина сказал это и сам же хмыкнул. – Правда, “где-нибудь” не получится, в Каане всего два заведения – таверна Ивона и ресторан в центре. Куда бы ты хотела?

– Мне неловко принимать твое приглашение, Тиммион. Я должна готовить для тебя трижды в день, а ты собираешься вести меня в заведение, где придется заплатить за то, что еду для тебя и твоей кухарки приготовит кто-то другой.

– Сделаем исключение один раз, хорошо? – мужчина закатил глаза, улыбаясь.

Его улыбка была такой искреннеей, что веселье передалось и мне. Почему бы и не пообедать вне дома хоть раз, правда? Разумеется, мы пойдем в таверну. Ресторан в центре наверняка не отличается демократичными ценами, а ни у меня, ни у кузнеца больших денег нет.

– Я бы посетила Ивона, – кивнула, с отвращением вспоминая алкашей при таверне. Остается надеяться, что нам удастся спокойно пообедать в тишине.

Решение было подкреплено дружескими объятиями, и мы разошлись, чтобы переодеться. Спустя несколько минут встретились у дороги. Я надела синее платье с короткими рукавами-фонариками, а Тиммион – темный костюм, в котором я видела его еще в свои первые минуты жизни в Ассоне.

“Синий лев” встретил нас клубами дурно пахнущего дыма, пьяным хохотом мужиков и визгом женщины, ютящейся в углу. Казалось, она еще и не уходила из таверны с того дня, как я здесь работала посудомойкой. На ней было то же самое замызганное платье и драный кафтан, словно она и не переодевалась. Беззубый рот растягивался в улыбке, женщина пыталась радостно улюлюкать под пошлую шутку одного из посетителей, но алкоголь в крови пересилил, и пьяница свалилась кулем на пол.

Я отвернулась к стойке, у которой Тиммион общался с Ивоном. Злость на пьяных людей комком подступала к горлу, а перед глазами то и дело появлялся образ голодных братьев. Здесь же, в этом зале, может находиться кто-то из их родителей – смеется, пьет и ест, в то время как пацанята рыскают по улицам в поисках еды.

– Анна, – голос Тиммиона вырвал меня из размышлений. Мужчина приглашающе махнул мне рукой, тут же меня увидел и Ивон.

– Нашла работу-то? – спросил он так, будто мы были, по меньшей мере, хорошими знакомыми.

– Она открывает свое дело, – ответил за меня Тиммион с гордостью.

– Вот как? – хозяин таверны вскинул густые брови. – Совсем бабы свое место забыли.

– Ивон, – Тиммион рыкнул на мужика прежде, чем я со злости высказала ему свое мнение.

Мне пришлось сцепить зубы и напомнить себе, что в Ассоне другие правила и другое отношение к женщинам. Не мне убеждать людей в обратном.

Тиммион предложил мне локоть и… повел не в общий зал, где еще были несколько пустых столов, а за ширму в стене справа от барной стойки.

– Зал для особых гостей, – подсказал мужчина, видя мое удивление.

Стоило нам войти в безлюдное помещение, где мягкий свет ламп-артефактов выхватывал из полумрака пять круглых столиков, как все звуки стихли.