Счастье по рецепту

В комнате, полной детей, пол был застелен старыми матрасами и одеялами. В углу к стене жалась маленькая девочка, лет пяти на вид, она смотрела на нас огромными испуганными глазами, теребя тощие волосики, собранные на затылке в хвостик. На других матрасах места были заняты мальчишками постарше, лет десяти, а совсем малыши, как Эл, прятались под столом накрытом скатертью.

Пока я с замершим сердцем считала количество детей в комнате, Бран объяснял своим друзьям, кто я такая.

– Вас мамка послала? – тревожно спросил один из старших мальчишек, самый бойкий на вид.

– Аня принесла вам угощения, – спохватился Тим. Мужчина собирался поставить корзину на пол, но тут же передумал и водрузил ее на стол.

Я же судорожно считала, хватит ли всей еды на двадцать человек.

– Угощения? – глазки малышки загорелись.

– Пироги, булочки, – кивнула я.

Ребятишки неуверенно переглянулись, двое мальчишек, вместе с Браном, стянули полотенце с корзины.

– Спасибо, – донеслось голосом Эла из-под стола.

Бран тут же передал ему круассан, а остальное утащил на матрасы.

– Спасибо! – наперебой стали благодарить меня и другие дети.

Есть никто не спешил, только девочка осторожно откусила от куска пирога, но тут же, перехватив мой взгляд, отвернулась.

– Нам пора идти, – сказал Тим, подхватывая меня под руку. А когда мы вышли на улицу, то объяснил поспешный уход: – Они стесняются, незачем портить детям аппетит.

– Двадцать ребятишек здесь, Тим… Они все живут в типографии?

– Не все, и не всегда. Это что-то вроде их места сбора, но живут они, конечно, с родителями.

– А девочка? Почему за ней никто не следит, ей же лет пять всего!

– Это Олья, сестра того мальчишки, который спросил, не послала ли тебя их мать. Не волнуйся ты так, эти дети привычны к подобным условиям. Они сами находят себе пропитание, часто, конечно, воровством. Те, что постарше, подрабатывают в городе у торговцев.

– Это все ненормально, – вздохнула я, в последний раз оглядываясь на заброшку.

Домой мы вернулись совсем скоро, едва ли не бегом преодолев Топорную улицу. Тиммион все сетовал на то, что зря мы не поехали в кэбе, а я была рада, что мы прогулялись. Теперь моих знаний о Каане было куда больше.

А после обеда, когда Тиммион поел и вернулся к работе, в мой дом приехал неожиданный гость. Аррель просунулся в кухонное окно, поздоровался со мной и только после этого вошел в дом через дверь.

– Ты уже готовишься к проверке? – спросил он, совсем по-хозяйски располагаясь за столом.

Я в это время писала список продуктов, чтобы сходить за ними в лавки за день до открытия.

– Прилавок готов, как ты мог увидеть, – кивнула я в сторону гостиной. – Тиммион сделает стеллаж, установит его, и да, я готова к проверке.

– А вывеску уже заказала?

– Вывеску? – растерянно переспросила, и тут же пришло осознание. Ну, конечно! Как без вывески-то?

– Назовешь просто пекарней? – не унимался Аррель.

– Да, наверное. Ты приехал навестить меня или устроить проверку перед проверкой? – усмехнулась я.

– Я приехал, чтобы пригласить тебя погулять, – ответил он, перегнувшись через стол. Мужчина улыбался совсем невинно, будто думал, что я уже забыла о произошедшем в театре.

– Элоиза будет против, – хохотнула я, откладывая карандаш. Список был готов, сумма затрат подытожена.

– Мы расстались, – поморщился Аррель. – Сейчас я совершенно свободен.

– Нет, прости, но мне не до прогулок. Сам понимаешь, открытие пекарни – дело не легкое…

– Отдыхать тоже нужно, – перебил меня Аррель. – Я знаю одно чудесное место неподалеку от Каана… О, а хочешь побывать в столице? До Мельсона меньше суток пути, если поедем завтра утром, то через два дня уже вернемся. Побываем на Летней ярмарке, зайдем в лавки с украшениями. Что угодно, что захочешь.

Предложение Арреля было заманчивым. Я едва не согласилась! Так красиво он все описывал, да и это же столица! Когда еще мне удастся в нее съездить? Но, когда я уже восторженно хотела бежать собирать вещи, в голове будто что-то щелкнуло. Хватит уже праздности, пора браться за ум. Пекарня еще не открылась, дел куча, да и спутник… не самый лучший. Нет, Аррель красивый и безусловно милый мужчина, но как часто он возит в Мельсон своих подружек? Уверена, что часто.

– Прости, но нет, – не без сожаления отрезала я. – Как-нибудь в следующий раз.

– Жаль, – Аррель со вздохом поднялся с места. – Ну а я все же съезжу. Зря отказываешься, ярмарки в Мельсоне собирают жителей почти всех королевств. Это веселое мероприятие.

– Поезжай развейся.

Аррель кивнул мне на прощание и покинул дом. Правда, все же еще раз подошел к кухонному окну, спросил, не передумала ли я, и, получив отрицательный ответ, сел в экипаж.

ГЛАВА 17