Счастье в ее глазах

Это что ж получается? То есть толпа девиц разного происхождения, но приемлемого брачного возраста сначала как мартышки в столичном зоосаде будут послушно исполнять прихоти какого-то позолоченного мальчонки, выделывая кульбиты и кунштюки, а потом радостно кидаться за брошенным им в клетку лакомством? А подраться за подачку не требуется? Да не пошел бы он со своим отбором!

Это приглашение, между прочим, следует классифицировать как профанацию и издевательство! Особенно в применении не к какой-нибудь великосветской тусовщице, а, например, к ней! Значит, сначала отсиди занятия в Универе, злилась Вари, потом вечернюю смену в газете отработай, затем чуть не в драке вырви из загребущих лап соседушек последние свежие овощи в лавочке папаши Брешона, потом обойди все отделы в районном универмаркете, набрав тележку нужных товаров, переживи часовое стояние в кассу, а тут тебе сообщение – радуйся, попадаешь на отбор невест для одного из наследников мощнейшей корпорации. Идиотизм. За ананасами – было, за мангустинами – было, вот только за корпоративным членом в очереди ей еще стоять не доводилось…

И название их корпорации тоже… наводит на размышление. Если вспомнить лекцию профессора Верильяно… Хтон, между прочим – имя божества, происходит от «хтонический», имеющий отношение к подземному миру, преисподней, от эллинского «chthon» – «земля». И еще какая-то легенда была о том, что он стал первым чёрным магом в мире… И теперь они хотят, чтоб мы как полные дуры сунулись в пасть каким-то порождениям преисподней? Интересно, оттуда обратный выход предусмотрен? Или не прошедших отбор пустят на некромантские опыты?

А-атставить истерику! Вари, это шанс! Черт с ним, с корпораженихом, не потащат же тебя замуж за него насильно, главное, подумай, как на эту новость среагирует твой редактор! Не-ет, милейший, теперь на время отбора никак ей не можно числиться корректором, не появляясь на рабочем месте. Теперь либо он оформляет ее… ну пусть хоть репортером, или еще лучше – спецкором[26], либо… она и без него не пропадет: а то газет в столице много, а их представителей на отборе единицы.

А это значит, что придется в этом сборище идиоток не просто участвовать, а еще и постараться вылететь как можно позднее… Иначе где наскрести правдивой информации для репортажей? Но сначала… еще до бесед с главредом… следует дойти до деканата родного учебного заведения. Не может быть, чтоб куратор курса, да и декан факультета от таких интересных новостей просто отмахнулись… а сегодня вечером нужно сделать разглаживающую маску на мордашку и хорошенько выспаться, внешность потенциальных невест наверняка станет не последним показателем в этом отборе.

И куратор курса не подвел. Притащил ее утром в кабинет к декану литературного факультета, где они и насели на нее вдвоем. Куратор, у которого бабка когда-то тоже принимала участи в отборе для какого-то верхолаза, рассказал, что обычно для участия в отборах комиссией выбирается пятьдесят девушек, которым устраивается девять конкурсов. На каждом вылетает по пять претенденток, чтоб к концу отбора осталось всего десять. И прямо объяснил, что шансы у Вари на прохождение хотя бы половины конкурсов невысоки. Но! Учитывая важность наличия претендентки от их учебного заведения, нужно подстраховаться и постараться заранее прикинуть, как сминимизировать вероятность ее вылетания птичкой с некоторых стандартных конкурсов.

А это?..

А вот тут есть подсказки. Минимум три конкурса не меняются никогда. Умение готовить, конкурс талантов, знание истории рода или занятий жениха. В нашем случае – знание происхождения корпорации «ХТОН». Поэтому задача Вари старательно заучить всю информацию из открытого доступа по этому «ХТОН» у, которую он с помощниками подбирал полночи. А на досуге продумать рецепты поинтереснее и тренировать таланты, если таковые имеются. И вручил ей толстенную папку.

Декан тоже не сплоховал и пообещал поддержку в смысле коррекции внешнего вида. Это как? Это так, что сейчас Вари берет оплаченный за счет факультета сертификат «всё включено» и быстро бежит в СПА-салон «Клэр». Где ей приводят в порядок все, что можно, ну, там, стрижка, эпиляция, маникюр, педикюр… что еще у вас, женщин, бывает? Сама, короче, разберешься. Весь последующий день превратился для Вари в череду мотаний по кабинетам, где, как ей казалось, с ней делали что-то, больше похожее на пытки. Количество вымазанных на нее средств она перестала считать на третьем часу, надеясь, что все-таки кожа если и слезет, то не вся… И даже с главредом о своем статусе на отборе скандалила вяло. Но результативно, выдернув приказ о назначении ее спецкором. И потом полночи заучивала содержимое папки про «ХТОН».