Счастье в ее глазах

– Как же мы будем ходить? – всполошилась мисс Гримфилд. – Да еще с учетом каблуков?

– Я так думаю, это дополнительная проверка… Заметь, форма-то села как влитая… Бери это недоразумение и пойдем пока в своей обувке по соседям, наверняка найдем с кем поменяться…

И если сначала соседки неохотно разговаривали с ними, а мысль об обмене пусть и казенной обувью так и просто восприняли в штыки, то только рявканье Вари, что без обмена на подходящие размеры вылетят все! Все, кто окажется с обувью чужого размера за несоблюдение формы! кое-как заставило остальных девушек прислушаться к голосу разума.

Через две комнаты нашлась подходящая пара для Малуши. А еще через десять минут обнаружились туфли и Вариного размера. А через полчаса весь поток претенденток щеголял туфельками по размеру. Правда, результатом этого были поджатые губы некоторых девиц и шипение в сторону Вари, в котором явно слышалось «выскочка!» и «больно умная»!

А утром, после завтрака объявили первый конкурс. Им оказалась проверка умения готовить, причем не абы что, а сытное второе блюдо. Молодцы, с благодарностью подумала Вари о кураторе с директором, угадали. Я выкручусь, с моим-то опытом! Однако обрадовались не все. Некоторые недовольные зашипели в смысле наличия прислуги и отсутствия необходимости самим что-то такое уметь. Но после хладнокровного заявления Ореанды Нортон, что все недовольные немедленно покинут отбор и отправятся домой, к той самой прислуге, как-то присмирели и начали брезгливо осматривать приготовленные для конкурса на столах и в хладоагрегатах продукты.

По результатам конкурса пятеро самых незадачливых поварих покинули отбор. Малуша удержалась чудом, оказавшись по баллам предпоследней из оставшихся. Ее кулинарных талантов хватило только на печень в панировке с зеленым салатом. Зато Вари оказалась на втором месте, продемонстрировав комиссии фирменное семейное блюдо: запеченную с травами индюшатину под медово-горчичным маринадом. И салат с вялеными томатами. Даже Малуша спросила с удивлением:

– А ты откуда знаешь, как это готовится?

– Поживи мое с мачехой… и не такому научишься.

– Ой, у тебя как в сказке злая мачеха! А она, что, тебя заставляет готовить?

– Да нет, как раз готовить-то я и сама люблю, пока жили вдвоем с отцом, всему пришлось научиться. И мачеха не злая, а просто та еще халда, и, если доверить ей хоть какие-то домашние обязанности… кроме самых простых, вроде мытья полов… да хоть ту же готовку, то мы либо помрем с голоду, либо перетравимся, либо окажемся в долгу во всех лавках квартала… потому что она обязательно купит что-нибудь запредельно дорогое да к тому же несъедобное…

Следующее состязание можно было смело назвать конкурсом расстановки жизненных приоритетов. Каждой участнице достался деревянный брусок, простые дощечки с надписями «Любовь», «Понимание», «Терпение», «Дети», «Здоровье», «Сопереживание», «Забота», «Достаток», «Удача», а также гвозди и молоток. Невесты получили одинаковый набор дощечек с соответствующими надписями и задание прибить их на брусок, расположив по степени их значимости в семейной жизни в кажущемся им наиболее правильном порядке. При этом учитывалось умение справится с заданием, не испортив ни одного гвоздика и не раздумывая слишком долго, какую дощечку прибить первой или второй.

Если учесть, что большинство потенциальных невест про молоток-то, конечно, слышали, но держали его в руках в первый раз в жизни… то зрелище оказалось преуморительным. Ушибленные пальцы, сдавленные ругательства, которых приличные девушки знать и вовсе не должны, попытки оторвать уже приколоченную табличку… и присобачить на ее место другую… небось, те, кто сидели у экранов стереовизоров угорали со смеху. А членам комиссии приходилось тяжело, им же пришлось держать невозмутимое лицо и не гоготать во весь голос, не сбивать настрой у сосредоточенных невест…

А потом настало время обсудить результаты. И тут уже чуть не вылетела с отбора Вари. Потому что оказалась единственной, кто первой табличкой приколотил не «Любовь», как практически все остальные, а «Здоровье». Те, кто выбрал приоритетной дощечку с надписью «Любовь», в один голос утверждали, что если в семье будет любовь, то будет и все остальное, ведь любовь способна на многое. Комиссия волей-неволей оказалась обязанной учесть мнение большинства. И теперь уже Вари пришлось с пеной у рта отстаивать свой выбор, доказывая, что только тогда, когда все здоровы, найдутся силы и для любви, и для заботы, и для понимания, и для терпения, и для воспитания детей, и вообще для чего угодно. И все равно, лететь бы ей с отбора куда подальше со своими идеями, если бы на ее сторону не встал самый дряхлый член комиссии. Который всем громогласно объяснил, что если не будет здоровья, не будет ничего, обозвал своих со… комиссников (?) сопляками, а Вари – мудрой девицей и присудил ей все баллы, которыми располагал…

– Вари, – аккуратно спросила Малуша, когда закончился подсчет результатов и очередные пять неудачниц покинули отбор, – а почему ты так негативно отнеслась к табличке про любовь?