Счастье в наследство

– Меня не было в Фессе больше года, – сказал он. – Может, устроите мне экскурсию по городу? Например, сегодня вечером?

– Почему бы и нет? – согласилась, кое как взяв себя в руки. – Встретимся в шесть.

К прогулке я начала готовиться еще с обеда. Вывалила на кровать содержимое шкафа, раскрыла тумбу с обувью, нашла на антресоли шляпную коробку. Вопрос «что надеть» портил нервы капитально. С одной стороны, мне не хотелось выглядеть слишком уж нарядно, чтобы сосед не подумал, что я к нему клеюсь. А с другой – быть скромной и невзрачной не хотелось тоже.

В итоге я выбрала синее платье с летящей юбкой чуть ниже колена и удобные туфли, сделала немного небрежную прическу, капнула на запястье моих любимых духов с ароматом пиона и посчитала, что вполне готова к прогулке.

Эр Йен мой вид оценил. Нет, я поняла это не по простому, но милому комплименту. Просто в глазах соседа на секунду появилось нечто этакое, мужское, отчего любая женщина почувствовала бы себя привлекательной.

Я честно не собиралась воспринимать прогулку как свидание. Вот только за последний год Фесс изменился совсем не так сильно, что мужчине понадобилась бы экскурсия. И сам город явно не слишком интересовал эра Йена. Да, мы отправились в центр, прошлись по набережной и по парку рядом с академией, но разговаривали совсем не о городских новостях. Просто болтали о разной ерунде. Рассказывали смешные истории из детства. Обсуждали любимые блюда. Вспомнили эра Хораса, не касаясь истории с наследством. Нашли свои любимые места в Фессе.

Хотя эр Йен признался, что обычно не слишком быстро сходится с людьми, мне общаться с ним было очень легко. А молчать оказалось еще легче. Когда мы подошли к парапету набережной и с полчаса просто стояли там, любуясь закатом, я поняла, что совершенно не испытываю неловкости по этому поводу. Мне было странно уютно и спокойно рядом с соседом. Хотелось надеяться, что ему со мной – тоже.

Гуляли мы долго. Наверное, даже дольше, чем стоило. Потому что постепенно эр Йен стал хромать все сильнее, и пусть он не жаловался, я деликатно свернула прогулку и решила, что нам пора возвращаться.

Йен проводил до самых дверей, но не стал даже намекать на продолжение. Оставшись одна, я подхватила на руки вышедшего навстречу Пряника и чмокнула между ушами. Меня сложно было назвать влюбчивой, но от вечера с соседом на душе осталось то самое тепло, которое согревало до кончиков пальцев. В итоге спать я ложилась с улыбкой на губах. А ночью случилось странное.

Меня разбудил громкой кошачий вопль и грохот в гостиной. Я подскочила на кровати, запутавшись в одеяле, и чуть не свалилась на пол. Кое как поднялась и бросилась на звук. Что там случилось? Пряник опрокинул вазу с розами? Заметил жука и теперь охотится на него, врезаясь в мебель? Или просто решил, что я слишком скучно сплю и мой сон можно разнообразить?

Влетев в гостиную, я щелкнула висевшее на стене бра. И вздрогнула. Источником шума оказался не жук и не ваза. Разъяренный Пряник атаковал человека в безразмерной черной куртке. Тот неловко отбивался, но все равно страдал от когтей и зубов. Свет окончательно испугал незваного гостя. Ругнувшись, он рванулся к открытому окну и практически вывалился в сад. Раздался треск, топот, и все затихло.

– Он сломал мои герани? – растерянно пробормотала я, еще не проснувшись толком.

Кот запрыгнул на подоконник и зашипел. Я тряхнула головой, сбрасывая остатки сна и осознавая все, что произошло. Да меня же пытались ограбить!

– Беатрис?

В окно заглянул встревоженный эр Радгрейв. Он осмотрел разгром и нахмурился. Вор перевернул стулья, смахнул журналы со столика, а убегая, потерял большой холщовый мешок.

– Так, – угрожающе произнес сосед.

Спохватившись, я сбегала в спальню и натянула халат. Когда вернулась, мужчина уже был в гостиной и изучал следы на полу.

– Что случилось? – спросил он.

– Хороший вопрос. Я проснулась от шума. Здесь был человек. Кажется, на него напал Пряник. Или он на Пряника…

Я присела, рассматривая мешок. За несколько секунд до побега мне удалось увидеть, как вор пытался набросить его на кота. Просто оборонялся? А может приходил именно за Пряником?

– Это все ваш брат! – заявила я, поднимаясь.

– Адальберт? – шокированно переспросил Йен. – Вы узнали его?

– Нет, я не видела лицо. Но он пытался украсть кота! Если с Пряником что-то случится, у вашего брата появится законный повод отобрать у меня наследство.

– Вы ошибаетесь, – покачал головой мужчина. – Берт не мог.

Стало обидно. Конечно, он будет защищать брата. А кто я такая, чтобы мне верить?

– Спасибо за помощь, – проговорила я и шагнула к спальне.

– Беатрис… – Йен перехватил меня за талию и мягко удержал. – Послушай, пожалуйста.

Я сложила руки на груди и подняла на него взгляд.

– Моя брат – сложный человек, – улыбнулся он понимающе. – Упрямый, резкий, вспыльчивый. Но у него есть качество, за которое его особенно ценят на работе. Он паталогически честен.

– А где он работает? – спросила, пытаясь быть строгой.