Счастливая звезда графини Анны

– Потому что я люблю тебя. Потому что никто другой мне не нужен. Потому что мы созданы друг для друга, а без тебя я всего лишь полчеловека.

Музыка прекратилась, а они по-прежнему стояли рядом, не ведая о том, что происходило вокруг них, не замечая взглядов и замечаний, растущей озадаченности и перешептываний.

– Торн, я тоже тебя люблю; я полюбила тебя с того дня, как Стэнли порвал твой розовый жилет в гостиной на Уайт-стрит. – Она заметила, как он вздохнул, почувствовала, как дрожит его рука. – Я хочу родить с тобой детей, создать дом и семью навсегда.

– Боже! – Казалось, это слово вырвалось из самого сердца.

– По-моему, ты должен ответить «да», а потом поцеловать меня.

Она взял ее за руку и, не заботясь о том, что на них смотрят, вывел ее в малую гостиную напротив парадного зала.

– Да, – произнес он, прежде чем его губы завладели ее губами; Аннабель поняла, что он долго сдерживал желание, надежду и даже страх.

Он притянул ее к себе, не скрывая вожделения. Он так крепко прижал ее к себе, как будто больше не собирался отпускать.

Любовь.

Отчаянная. Трепетная. Недоверчивая. Несдерживаемая.

Она почувствовала, как по ее лицу текут слезы; он вытирал их пальцем.

– Аннабель, я больше тебя не покину. Я думал… – Он помолчал. – Мне казалось, после нашей последней встречи ты больше не захочешь меня видеть.

– Люби меня, Торн.

– Я люблю тебя. Изо всех сил.

На сей раз она первая поцеловал его, нагнув ему голову и завладев его губами. Восторг, пронзивший ее, был неописуемым. Он принадлежит ей, а она принадлежит ему, и все, что было прежде, не считается. Сегодня, сейчас для нее началась та жизнь, о которой она мечтала, с человеком, которому она верит, которого понимает. Она будет жить с честным человеком, который всегда защитит ее и всегда будет ее любить.

Аннабель вздохнула, когда он прижал ее к себе, и услышала, как шуршит бумага в сумочке.

– Что там в конверте?

– Я кое-что приобрел для тебя. Думаю, тебе понравится.

Он выпустил ее, и она достала документ из сумочки и стала читать. В ее владение передавался дом с участком в Уайтчепеле, на Уайтчепел-Роуд. Она становилась единственной владелицей.

– По-моему, тебе будет скучно без твоей медицинской практики; кроме того, я хотел, чтобы ты была независимой и самостоятельной, даже если выберешь в мужья не меня.

Она расплакалась, и он удивился.

– Тебе не нравится?

– Очень нравится! Торн, ты такой заботливый! Это просто прекрасно! О лучшем свадебном подарке я и не мечтала. Но я хочу изменить документ. Пусть там стоит и твое имя. Мы будем владеть домом вместе.

– Вместе, – тихо повторил он, чувствуя, как нарастает желание. Он теснее прижал ее к себе, и она почувствовала выпуклость под его брюками; он дышал часто и неглубоко. – Я хочу тебя, – хрипло произнес он.

Неожиданно дверь распахнулась, и они отпрянули друг от друга, хотя по-прежнему продолжали держаться за руки.

– Анна!

В дверях стояли ее бабушка с братом. Заметив их удивленные лица, Торн поспешил взять инициативу на себя:

– Я предложил вашей внучке стать моей женой, и она согласилась. Церемония состоится в самое ближайшее время.

Анналина подошла к ним; ее лицо осветилось от широкой улыбки.

– Дорогая, я и не мечтала, что все будет так замечательно. Граф Торнтон – прекрасный выбор, потому что он не только влиятелен, но и добр…

Аннабель обняла бабушку, а потом Перси. В его глазах стояли слезы, когда он отпустил ее.

– Когда состоится свадьба?

– Как только я получу лицензию, – с гордостью ответил Торн.

– Торн, я не хочу пышную свадьбу. Пусть церемония будет скромной; на ней будут присутствовать только родные и несколько друзей. Кроме того, мне бы очень хотелось, чтобы нас обвенчали в Хайвике.

Бабушка обрадовалась, услышав ее слова.

– Хантингтон написал мне из Америки; он утверждает, что долго не вернется в Англию. По-моему, даже к лучшему, что он будет далеко. Может быть, это воздаяние за то, что он совершил?

– Новое начало, – добавил Торн, когда Роулингс поздравил его и пожал ему руку.

– Давайте объявим новость сегодня, в присутствии всех гостей! – предложила бабушка.

– Да! – хором ответили они с Торном.

Глава 15

Три недели спустя

– Невозможно представить более красивую невесту, чем ты!

Аннабель стояла перед ним в белой шелковой нижней сорочке, с цветами в волосах; ее кудри доходили до талии.

– Когда я состарюсь, стану беззубым и немощным и утрачу память, пусть это будет моим лучшим воспоминанием!

Три часа назад их обвенчали в хайвикской часовне; и вот они поднялись в отдельные апартаменты в восточном крыле дома, которые отвели специально для них.

Его шаферами были Орельян и Шей; Аннабель попросила Люси быть подружкой невесты; другой подружкой стала миссис Розмари Грин, которая по такому случаю специально приехала из Уайтчепела. Брат Литтона Дэвид приехал из школы, куда он недавно вернулся; ему очень понравилась свадьба. Только Пруденс, его сестра, не успела за такой короткий срок приехать из Италии.

Бель подняла руку, показывая молодому мужу кольцо; сапфиры переливались в ярких лучах.