Счастливчик

Это правда, я безответственно относился к питанию и жилью. Мне опостылела возня с электроплиткой, мытьё кастрюль и сковородок мылом на верёвке. Я назначил Рональда Макдональда своим личным диетологом. Чего не было в меню золотых арок — заменяли пиво и сигареты, которые, я полагал, обязательно должны были входить в одну из основных четырёх групп продуктов.

Мой подход к домашнему хозяйству превратил единственную комнату в карцер, в котором с трудом можно было развернуться. Изначально маленькое пространство просто не могло противостоять горам накапливающегося мусора, сопутствующим холостяцкой жизни — коробки от «Биг-Маков», журналы, давно устаревшие сценарии, грязное бельё, грязные тарелки и даже грязная грязь. В какой-то момент я завёл кота для компании. Назвал его Томом, но вскоре он покинул меня в поисках лучших перспектив, предварительно пропитав всю комнату ароматом, соответствующим её «интерьеру».

Как-то раз Боб Герш взял меня с собой на обед. Он заглянул в мою квартиру и понял, что его последний клиент, зарабатывающий неплохие деньги, совсем не был «звездой» своего самоуправления. По его словам, пришло время вызвать подкрепление.

Он познакомил меня с парой, мужем и женой, из группы менеджеров, которых я буду называть Б. и С. Менеджеры, объяснили они, делают то, чего не могу агенты. Доступные в любое время дня и ночи, они разрабатывают идеальную стратегию карьеры, помогая мне установить и достичь цели, а также многое другое. Благодаря своей обширной сети контактов, они приводят к быстрому достижению успеха. И в заключении: становятся новыми лучшими друзьями в Голливуде.

В свою очередь Боб получал стандартные десять процентов от моей зарплаты, а напутствующие меня менеджеры — свои двадцать (кто сказал, что дружбу нельзя купить?). Если мне нужна была помощь, которую Б. и С. не могли оказать самолично, они направляли меня к соответствующему голливудскому профессионалу: фотографу, журналисту или юристу. В моём возрасте, с канадской невежественностью этот принцип отправлять меня в нужные места и к нужным людям породил так называемый постоянно расширяющийся «круг союзников». Только намного позже я осознал, что более подходящее словосочетание для этого — «круг нахлебников».

К середине первого сезона «Палмерстауна» закончился срок аренды. Тогда Диана уже жила со мной, и нуждаясь в дополнительном пространстве, мы нашли чуть большую по размеру, но такую же несуразную односпальную квартиру в соседнем Брентвуде. Плата почти удвоилась, составив 445 долларов, но за неё мы получили ванну и отдельную кухонную раковину.

Над ней располагался посудный шкаф — как раз подходящего размера, чтобы там мог спрятаться монстр.

Это было примерно в то время, когда те математические «абсолюты», против которых я протестовал перед мамой, вернулись чтобы укусить меня за задницу. Понимаете, я терпеть не мог цифры и поэтому не вёл учёт доходов и расходов.

Актёрская гильдия назначила мне минимальную ставку, которая, как я выяснил покрывала только основные расходы: квартплату, одежду, прокат машины, еду. Плюс деловые расходы (те самые проценты нахлебников). Затем нарисовался Дядя Сэм. В первый год жизни в Эл-Эй, я кое-что упускал из виду в зарплатных чеках: мои работодатели не вычитали из зарплаты никаких местных или федеральных налогов. Я об этом и знать не знал, да и мои дорогостоящие наставники тоже, поэтому образовался долг, который нужно было покрыть и, соответственно, новая статься расходов.

Вскоре я выработал привычку сохранять все свои счета, неоплаченные налоговые уведомления и письма с предупреждениями от кредиторов, которые без всякого порядка закидывал в кучу в шкафу над раковиной — растущий бумажный монстр. Мне не хотелось иметь с ними дел хотя бы на секунду дольше, чем приходилось. В общем, я видел их только в те разы, когда открывал шкаф, чтобы скормить монстру очередную порцию красных конвертов. Затем — быстро захлопывал дверцу. С глаз долой, из сердца вон. Как у Фиббера Макджи, только мой шкаф был забит не барахлом, а ненавистными «абсолютами».

Когда я получил первый счет из налоговой, то в панике позвонил Б. и С., они посоветовали бухгалтера. Этот парень предложил способ упорядочивания моих нынешних и будущих доходов для достижения платёжеспособности, включая уплату налогов. За это он хотел свои пять процентов. Таким образом общая оплата услуг достигла тридцати процентов от дохода.

— Также нужно, чтобы ваш работодатель перестал арендовать для вас машину, вычитая плату за неё из вашей зарплаты, — советовал мой бухгалтер. — Он делает это по завышенной стоимости.

Так что он великодушно сдал мне напрокат свой «порше».