Счастливчик Ген

Баронский замок, который и был конечной целью нашего путешествия, совсем не соответствовал моим представлением о средневековой крепости. Рва перед крепостной стеной не было, не было и подъемного моста. Дорога просто подошла к воротам замка и здесь закончилась. Ворота хоть и были сделаны из толстых дубовых досок и обшиты полосами железа, но для тарана вряд ли представляли серьезное препятствие. Сама стена была высотой всего в два моих роста, хотя и довольно толстой кладки. Караульная служба велась в замке, как положено. Ворота были закрыты и заперты на засов. На наш стук подошел стоявший в охране воин, который, узнав, кого принесло, побежал созывать остальных. Ворота нам открыли только после того, как на них стоял полный караул во главе со старшим. Здесь же уже дожидался и управляющий — невысокий пожилой человек с приятным лицом и связкой ключей на поясе. Оглядев замок, на первый взгляд не уступающий тому, который был у наместника, я подумал, что ключей на поясе управляющего явно маловато. Скорее всего, они просто символизировали его должность.

— Я вас приветствую, господа, — поклонившись, сказал он. — Я являюсь управляющим замком и имением покойного барона Солинджера, мое имя Сол Лардок. Прошу вас предъявить документ, на основании которого произошла смена владельца.

Гарт спешился, достал из седельной сумки бумагу и отдал ее Солу.

Тот внимательно прочитал королевский указ, вернул его лейтенанту и сказал мне:

— Наслышан о вас, господин барон. Не представите мне своих спутников?

— Конечно, уважаемый Сол. Эта милая дама — моя жена, баронесса Алина Делафер. Это маг города Росвела Маркус Страд, а командует отрядом гвардейцев наместника его лейтенант Гарт Деларей.

Ларша не стала дожидаться, пока ее представят, выпрыгнула из экипажа, подошла к управляющему и демонстративно зевнула, показав внушительный набор зубов.

Сол слегка побледнел, но тут же взял себя в руки и сказал:

— Господа, вы, наверное, захотите ознакомиться со своим имением. Я готов оказать в этом свою помощь. С чего вы намерены начать? Хочу заметить, чтобы не показаться невежливым, что к столу вас не приглашаю потому, что обед будет готов и подан примерно через две свечи.

— Сейчас определите гвардейцев в казарму и укажите им место в конюшне для лошадей. Лошадей из экипажа кучер распряжет сам, их надо будет только накормить. А потом я хотел бы в первую очередь собрать здесь гарнизон замка, поговорить с людьми и принять присягу у тех, кто согласится ее мне дать. Уже после обеда то же самое проделаем и со слугами. С вами будет отдельный разговор. Все имение мы сегодня, естественно, осмотреть не успеем, это дело не одного дня. Поскольку мы сегодня же вас покинем, ограничимся осмотром замка. Задача ясна?

— Конечно, господин барон. Сейчас все сделаем.

Скоро лошадей отвели в просторную конюшню, распрягли и накормили, а гвардейцы в ожидании обеда направились отдыхать в казарму.

— Господин барон, по вашему приказанию гарнизон замка построен! — доложил мне капитан здешних стражников Край Ронк.

Гарнизон состоял из пятнадцати бойцов, включая самого капитана. Все были людьми пожилыми, но крепкими на вид.

— Господа! — обратился я к собравшимся. — Прежде всего, хочу заявить, что я не вызывал на поединок вашего прежнего господина. Он сделал это сам, причем, без какого-либо повода с моей стороны, за что и поплатился. Вы вольны сейчас уйти, но, если у кого есть желание служить мне в прежнем качестве, у того я готов принять присягу. Желающие пусть сделают шаг вперед!

Строй качнулся и дружно приблизился ко мне на один шаг.

— Я рад, что вы решили остаться, освободив меня от мороки с набором новых солдат. Единственное, что я хочу сделать — это принять присягу у каждого в отдельности и в присутствии мага. То, при каких обстоятельствах произошла смена владельца имения и вашего господина, позволяет предполагать наличие людей, затаивших зло к новым хозяевам. Если среди вас обнаружатся такие, они просто получат расчет и покинут замок. Подходите ко мне по одному, начиная с капитана.

Я быстро принял у всех присягу, задавая каждому несколько одинаковых вопросов и выслушивая на них ответы. Не соврал никто, и теперь на этих людей я вполне мог положиться.

Нас позвали в трапезную замка, но Маркус внес свои коррективы в мои указания.

— Давай все-таки вначале закончим со слугами, особенно теми, которые готовят на кухне и подают на стол. Что-то мне не хочется быть отравленным. Много времени это не займет, обед еще не успеет остыть.

Так и сделали. По счастью, отравителей среди слуг не было. Были такие, которым не по душе пришлась смена хозяина, но я им опять рассказал причину смерти Солинджера. Все знали драчливый характер прежнего барона, и причин мне не верить ни у кого не было. Слуги остались на местах, а мы отдали дань искусству местного повара, с удовольствием съев его стряпню.

— Теперь мы хотели бы поговорить с вами, — сказал я управляющему. — А заодно ознакомиться с денежным состоянием имения. Где это лучше всего сделать?