Счастливчик Рид

Наемник чуть отступил и направил укрытую под полой плаща пистоль прямо в висок Аннабелль. Некромантка и Кристиан не заметили этого жеста, зато его уловил стоявший с другой стороны Арнхалл. Северянин нервничал не меньше Рида. Он непрерывно хмурился и все крепче сжимал свой топор. Чуждое духу воина колдовство уже залило своей мощью всю пещеру, давя на варвара со всех сторон и мешая дышать. Поймав на себе взгляд Счастливчика, Арнхалл посмотрел на пистоль в его руках и понимающе кивнул, подтверждая, что они по-прежнему на одной стороне.

“Вот и славно. Теперь, если…”

Мысли Рида вдруг замерли, как и все вокруг. Кажется, само время не просто замедлило свой ход, а остановилось полностью, даже всполохи пламени вокруг черепа Кристиана замерли. Сердце Счастливчика гулко ударилось в груди и остановилось.

И все поглотила тьма.

* * *

Рид судорожно вдохнул, и его грудь неожиданно наполнилась вовсе не стылым дыханием гор и не зловонием разлагающейся плоти, а чистым и прохладным морским воздухом. В лицо брызнули капли воды, до слуха долетели крики чаек и напористый рокот волн.

Ноги Счастливчика плавно опустились на что-то твердое, и скользкая от ливня палуба приветственно качнулась. Рид ни за что бы не перепутал это незабываемое ощущение с каким-то другим. Вот только здоровалось море в своей дикой необузданной манере. Стоило наемнику твердо встать на ноги, как вокруг него будто лопнул какой-то приглушающий звуки пузырь - стихия вокруг бушевала – ветер безумно выл, гром то и дело перебивал его могучими раскатами, молнии сверкали непрерывно, а высокие волны легко швыряли корабль из стороны в сторону.

Что-то очень знакомо громыхнуло где-то вдали. Рядом низко зарычал Арнхалл.

- Не может...– Счастливчик резко распахнул глаза и увидел, как прямо на него несется пушечное ядро. На фоне низких свинцовых туч, в ярких всполохах молний, наемник отчетливо видел его стремительно приближающийся силуэт.

“Обидно! – успел подумать Рид, понимая, что не сможет спастись, - И очень глупо!”

Палуба будто пропала из-под ног, и корабль ушел под воду. Волна врезалась в тех, кто находился на борту. Счастливчик едва успел рот открыть, как стоявший рядом Арнхалл с ревом вонзил топор в доски, взявшись за рукоять одной рукой, а другой вцепился в плечо товарища.

- Держись! – крикнул он.

- А?!

Перемахнувшая через борт волна накрыла людей с головой. Рид почувствовал, как его ноги оторвались до мокрых досок, но он не сместился ни на дюйм в сторону – незыблемый, словно скала на утесе, Арнхалл Красный смог выстоять перед стихией, первым встретив ее удар. Ядро со свистом пронеслось над его головой и сгинуло где-то в морской пучине.

Когда корабль вновь поднялся на волне, Счастливчик шмякнулся на палубу, но тут же вскочил на ноги. Рядом с ним поднялся с колена Кристиан – рыцарь тоже сумел устоять, не забыв спасти от печальной участи быть смытой за борт и голову Аннабелль.

- Где мы, во имя богов?! – Арнхалл легко поставил Рида на ноги.

- Там, где надо, - постарался наемник перекричать рев шторма. Он сам до конца не верил в произошедшее, но, кажется, план Аннабелль удался – Счастливчик сразу же узнал мрачный корабль Карла, будто выплывший прямиком из кошмаров моряков.

Сквозь шторм судно прорывалось к далекой и незримой за стеной ливня линии горизонта. А за ним…

- Да чтобы вас всех ввернуло и высушило! – обернувшись, Рид увидел мчавшийся рядом галеон, со знаменами инквизиции на мачтах. Корабль-преследователь шел параллельным курсом, но постепенно уменьшал расстояние, явно планируя абордаж. Но, прежде чем пойти на штурм, вражеский галеон не забывал огрызаться по своей цели пушечным огнем – ядра свистели во влажном воздухе, разрывая пелену ливня.

Не успел Счастливчик порадоваться острой форме косоглазия и слабоумия у вражеских канониров, как одна из мачт над его головой с треском сломалась, и щепки брызнули во все стороны. Еще одно ядро врезалось в нос корабля, с грохотом проломив его, а третье превратило часть палубы в бесформенное крошево.

- За мной! – заорал Рид, первым рванувшись к каютам.

Корабль Карла лавировал, всячески избегая обстрела со стороны противника и явно оттягивая время. Наметанный глаз Счастливчика определил сразу – оторваться от галеона не выйдет – того, словно подгоняли какие-то неведомые силы и он несся по волнам с сумасшедшей скоростью.

“Дело-то – дрянь! Лучше бы в пещере сидел…”

Но, как недавно весьма точно подметил Кристиан – люди не могут повернуть время вспять, а это значит, что бессмысленно стенать о происходящем и самое время что-то менять.

“Еще бы желания совпадали с возможностями!”

На входе в кают-компанию, Рид буквально налетел на Терезу и, сбив ее с ног, повалился сверху. Ведьма вскрикнула от неожиданности. В сумерках не разобравшись, что происходит, она зашипела, словно кошка, силясь столкнуть с себя Счастливчика. Он был бы и сам рад подняться, но одна его рука оказалась под спиной ведьмы, а другая запуталась в плаще.

- Стой, это же….