Счастливчик Старр

— Да, мы подумали и об этом. Наши парни проверили техническую документацию в той фирме, которая строила яхту, и вот что получается: в таком режиме яхта долго не потянет, и этому парню придется отстреливать двигатели, тогда судно полностью потеряет маневренность. Именно на это мы и рассчитываем.

— Можно предположить и такой вариант: он увеличит нагрузку на двигатели до максимума, сберегая мощность силовой установки.

— Возможно,— ответил Весли,— но даже в этом случае ее мощность не бесконечна. Меня беспокоит другое: когда мы доберемся до Пояса астероидов, в пику нашим детекторам он применит противометеоритный маневр. Ну, а если он прорвется через кольцо, мы можем потерять его.

Лаки хорошо знал этот трюк. Оставляешь между собой и преследователем астероид, и локаторы противника регистрируют только массу астероида, а когда в зону действия локаторов попадает еще один астероид, начинаешь швырять свой корабль из стороны в сторону, в то время как радар преследователя все еще держит первый астероид.

— Он слишком быстро идет для того, чтобы маневрировать,— ответил Лаки.— А на торможение ему надо добрых полдня.

— Это было бы чудо,— честно согласился Весли,— но ведь и то, что нам так быстро удалось обнаружить беглеца, тоже чудо. Так что все может быть.

— Кстати, как произошло первое чудо? Главный упоминал что-то насчет аварийной системы космопорта.

— Так оно и было,— кивнул Весли. Как обычно, коротко, но живо, советник Весли рассказал такую историю.

Дорранс, или агент «X» проскользнул таможенный досмотр благодаря тому, что у него оказался специальный прибор, нейтрализующий контрольный луч-индикатор. Прибор потом был обнаружен, но он был настолько исковеркан системой защиты от вскрытия, что просто невозможно было установить ни его схему, ни страну-изготовитель. Возможно, прибор был изготовлен на Сириусе. Таким образом, агент добрался до своего корабля без помех и «хвоста». Он собирался уже взлететь: протоновый микрореактор был запущен, двигатель и контрольные приборы освидетельствовали таможенники, впереди было чистое пространство. И вдруг, откуда ни возьмись, появляется грузовой корабль. Он еле дотянул до Земли, так как попал в аварию. Метеорит разворотил двигатель корабля. Запрашивая чистое посадочное поле, калека не предупредил об аварии. И вот этот чертов транспорт валится на ракетодром. Аварийный блок космопорта тут же отменяет «Добро» всем ждущим старта кораблям на взлет. Все до единого вынуждены, как водится, остаться до того времени, пока не будет обезврежен рухнувший грузовик, разгружен, если еще есть что разгружать, и пока не будет дезактивирована площадь посадки на ракетодроме. На это время все корабли должны выключить силовые установки и пройти вторичный досмотр и контрольные процедуры. Лаки отлично представлял, что творилось в душе агента «X», попавшего в такую передрягу буквально за секунду до старта. Да если еще учесть, что очень много людей сгорало от нетерпения его повидать и потолковать о многих интересных вещах, то становится ясным, что счет пошел на доли секунды... Двигатель яхты «Сети Космоса» выбросил длинный язык пламени на форсаже, и агент «X» вознесся в небеса вопреки всем правилам. Поднялся ужасный переполох. Сигналы тревоги, радиограммы диспетчеров понеслись вдогонку за беглецом. К счастью, в тот день в Центральном Космопорту дежурил член Совета Бен Василевски, единственный, кто не потерял голову и принял необходимые меры. Он выполнял задание Совета по раскрытию агента «X» и поэтому раньше других понял, чем пахнет такой вот отчаянный старт — старт после включения аварийного блока Космопорта. Уже сама по себе догадка была жуткой. И Бен действовал оперативно. У него были полномочия, как у члена Совета Наук (он не мог только отменять приказы самого Президента Территорий Земли). Воспользовавшись своими полномочиями, Василевски отдал приказ нескольким кораблям преследовать «Сети Космоса», связался со штабом Совета, доложил обо всем происшедшем, а сам, не теряя ни секунды, отправился в погоню на галактическом крейсере «Гарпун». Он был в космосе уже несколько часов, когда все члены Совета были оповещены о случившемся. Затем с Земли пришло подтверждение его догадки — они действительно преследовали агента «X», и скоро еще несколько кораблей прибудут в распоряжение советника Василевски. Лаки выслушал все это с каменным лицом, а затем сказал:

— Этот шанс нельзя было упускать. И ты не упустил его. Отличная работа!

Весли улыбнулся. Как правило, члены Совета избегали всяческой рекламы и не были падки на лесть и славу, но одобрение человека, вхожего в любую комиссию Совета, значило гораздо больше, нежели просто похвала.

— Я вступаю в игру,— продолжал Лаки.— Подключи ко мне для связи одну из своих гончих.