Счастливчик Старр

— О, космос!— проворчал Бигман.— Вот умный приказ. Ну просто перст указующий. Сделайте что-нибудь!

'— Продолжаем двигаться тем же курсом,— сказал Лаки, выключив видеофон, и, повернувшись к Бигману, добавил:

— Он что же, ни на один вызов не ответил?

— Ни слова.

— Забудь про все и постарайся поймать его коммуникационную волну.

— Вряд ли он сейчас на ней работает.

— Как раз в последнюю минуту он должен воспользоваться передатчиком. Он не упустит такой шанс. Если ему есть что сказать, он обязательно выйдет в эфир. А мы тем временем отправимся к нему.

— Как это?

— Ракета. Пошлем маленькую разведракету.

Теперь настала очередь Лаки поколдовать над компьютером. Пока «Сети Космоса» двигались по инерционной орбите, не составляло особого труда рассчитать курс ракеты-малютки, которую Лаки собирался отправить на перехват. Он подготовил малютку к старту. Конструкция этих ракеток не предусматривала использование их в качестве снарядов, но ракета, имеющая четверть дюйма в диаметре и развивающая скорость в пятьсот миллионов миль в секунду, могла проткнуть насквозь не только космическую яхту, но и галактический дредноут. Не было в космосе другой такой приемистой штучки — она войдет в борт яхты, как в масло. Однако Лаки вовсе не собирался превращать «Сети Космоса» в подушечку для иголок. Крошка-ракета была достаточно велика для того, чтобы детекторы яхты заметили ее и автоматически отвернули курс беглянки от Сатурна в открытый космос. Агент «X» потеряет достаточно много времени, чтобы вернуться на прежний курс, а «Метеор», воспользовавшись этим, сможет подойти на расстояние, достаточное для действия магнитных ловушек. Надежда на успех этого маневра была, конечно, минимальной. Но Лаки не собирался упускать и этот шанс. Тем более, что, наверное, это была единственная возможность выиграть поединок. Лаки включил контакт — беззвучная вспышка, и ракета устремилась к цели. Датчики массы на пульте судорожно вздрогнули, но тут же успокоились — ракета была уже далеко. Лаки откинулся в кресле и задумался: торопиться было некуда. Пройдет не менее двух часов, прежде чем ракета достигнет цели или пройдет мимо нее. Лаки пришло в голову, что, возможно, у агента «X» вообще пустой реактор и. тогда автоматика не сработает. В этом случае маленькая ракета взорвет яхту, но даже это не изменит траектории корабля — основная масса обломков все равно упадет на Сатурн. Однако, он тут же отбросил эту мысль. Абсолютно невозможно было предположить, что агент «X» не оставил резерва мощности для маневрирования на подходе к пункту своего назначения. Наиболее вероятным выглядело предположение, что он сберегал мощность своей силовой установки. Время тянулось бесконечно. Гектор Конвей на далекой Земле нервничал все больше и наконец вызвал Лаки по суперсвязи:

— Как ты думаешь, где в системе Сатурна может находиться эта база?— опять спросил он.

— Если она существует,— осторожно начал Лаки,— и если то, что делает агент «X», не является отчаянной попыткой ввести нас в заблуждение, я бы смело предположил, что она расположена на Титане. Это единственный крупный естественный спутник Сатурна, масса которого втрое больше, а площадь вдвое больше, чем у нашей Луны. Но если сирианиты решили устроить свою базу под поверхностью Титана, то это должно было отнять у них массу времени.

— Трудно поверить, чтобы они осмелились на такое. Это ведь откровенный вызов, а по существу, развязывание войны.

— Вполне возможно, дядюшка Гектор. Ведь не так давно они собирались устроить свою базу на Ганимеде.

Вдруг Бигман вскрикнул:

— Лаки, он прибавил скорость!

— Кто прибавил? - удивленно повернулся Лаки.

— Да «Сети Космоса», этот сириапитский парень!

Лаки быстро повернулся к экрану видеофона:

— Я вызову вас попозже, дядюшка Гектор.— И выключил супер-связь.

— Но он не может сейчас прибавлять, Бигман. Вряд ли наш «подарок» уже достиг яхты.

— Ты сам смотри, Лаки! Я же говорю тебе — прибавил!

Одним прыжком Лаки оказался возле детектора массы «Метеора». Они уже несколько часов следили только за массой «дичи». Детекторы были настроены на летящую в космосе массу определенной величины, и на экране это выглядело как маленькая мерцающая звездочка. А вот теперь звездочка превратилась в черточку, что могло означать только одно — объект ускорил движение.

Голос Лаки стал напряженным;

— Великая Галактика, ну конечно же! Теперь мне все ясно. Как я мог подумать, что основной его задачей было уйти от нас, Бигман?

— Да, Лаки?— коротышка марсианин был готов к чему угодно.

— Теперь нам придется взорвать эту коробку, даже если сами свалимся на Сатурн.

Впервые с того времени, когда год назад на «Метеоре» были установлены двигатели на ионной тяге, Лаки включил чрезвычайный резерв мощности маршевого двигателя. Корабль стремительно рванулся вперед — каждый пучок энергии, заложенный в него, превратился в скорость.

Бигман с трудом перевел дыхание.

— Что за чертовщина, Лаки?