Счастливчик Старр

— А что, вы не считаете его одним из ваших людей?

— Он доктор, а не астроном. Он представляет единственную службу, которую должен иметь купол, не имеющий своей автоматики. Он заботится о нашем здоровье. Он здесь новичок.

— Как новичок?

— Он заменил нашего старого доктора, после которого прилетел сюда на год. Собственно говоря, доктор Гардома прибыл на том же корабле, который привез Майндза и его людей.

— Одногодовая смена? Это общее правило для всех врачей?

— И для большинства других людей. Поддерживать преемственность трудно. Тяжело обучить человека и отправить его назад. Но с другой стороны, Меркурий — не тепленькое местечко, чтобы оставаться тут надолго. Так что наши люди должны регулярно меняться.

— И сколько же новичков вы приняли за последние шесть месяцев?

— Где-то около двадцати. Точное число можно установить по нашим журналам.

— А вы, вероятно, находитесь здесь все время?

Астроном рассмеялся.

— Много лет. Я боюсь вспомнить, сколько. И доктор Кук, мой заместитель, здесь уже в течение шести лет, Конечно, мы регулярно берем отпуска. Ну, вот здесь ваши апартаменты, джентльмены. Если вы чего-нибудь пожелаете, не колеблясь сообщите мне.

Бигман огляделся вокруг Помещение было маленьким, но в нем стояли две койки, которые, когда ими не пользовались, могли быть убраны в ниши в стенах: два кресла, одноместное кресло-стол, маленький стенной шкаф и примыкающая к помещению душевая.

— Эй, — сказал Бигман, — в любом случае это лучше, чем корабль, а?

— Неплохо, — ответил Лаки. — Это. наверное, у них одна из лучших комнат

— Почему бы и нет? Ручаюсь, что он знает, кто ты.

— А я ручаюсь, что нет, Бигман, — ответил Лаки. — Он думает, что я, вероятно, инженер, специализирующийся по гиперпространству. Все, что он знает, это то, что меня послал Совет.

Всякий другой, кроме него, знает, кто ты, — ответил Бигман.

— Не каждый. Только Майндз, Гардома и Уртейл. Бигман, а почему бы тебе не воспользоваться душем-ванной? А я пока добуду немного пищи из бытового шкаф-холодильника «Метеора».

— Это меня устраивает, — радостно проговорил Бигман.

Через несколько минут громкое пение пробилось через шум душа.

Как обычно, в мире, лишенном влаги, вода для душа была строго нормирована, на стенах были суровые предупреждения о недопустимости ее перерасхода. Но Бигман был рожден и вскормлен на Марсе и у него было глубокое уважение к воде. Итак, он обильно использовал моющие средства, экономил воду и громко пел. Он встал перед воздушной сушилкой, которая покалывала его тело струйками сухого воздуха, и похлопывал руками по телу, чтобы усилить эффект

— Эй, Лаки, — крикнул он. — Еда на столе? Я голоден.

Он слышал голос Лаки, но слов разобрать не мог

— Эй, Лаки! — повторил он, выходя из душевой.

На столе стояли две испускающие пар тарелки с ростбифом и картошкой. Лаки, однако, не ел, а сидел на кровати и разговаривал по внутреннему видеофону. С экрана смотрел доктор Певерал.

— Хорошо, а все знали, что эта комната будет нашей? — спросил Лаки.

— В начале нет, но потом я дал распоряжение подготовить вам комнату по открытому каналу Насколько мне известно, причин для секретности нет. Я думаю, что ваше помещение одно из немногих, которые сохраняются для высоких гостей. Это не является секретом.

— Благодарю вас.

— Что-нибудь не так?

— Ничего, все в порядке, — улыбаясь ответил Лаки и прервал связь. Но улыбка его сразу погасла, и он выглядел задумчивым.

— Ничего плохого, ах ты, моя лапочка, — продекламировал Бигман. Только, Лаки? Не говори мне, что все в порядке.

— Кое-что не так. Я здесь осмотрел снаряжение. Тут находятся специально изготовленные скафандры, как я полагаю, для прогулок по солнечной стороне.

Бигман поднял один из скафандров, висевших в специальном углублении стены. Он был удивительно легок для своих размеров. Это нельзя было отнести за счет гравитации Меркурия, так как в куполе поддерживалось земное притяжение. Бигман покачал головой. Как обычно, если он использовал скафандр, взятый из имеющихся запасов, он должен был снижать все параметры до минимума и даже после этого он находил его неудобным. Марсианин беспомощно вздохнул. Это была дань, которую он платил за то, что был невысокого роста. Именно невысокого, а не маленького, именно так думал он о своих пяти футах и двух дюймах.

— Пески Марса! — воскликнул Бигман. — Они сделали для нас все, постель, душ, еда, скафандры.

— И кое-что еще, — загадочно сказал Лаки, — смерть затаилась в этой комнате. Смотри сюда.

Он поднял рукав большого скафандра. Плечевое шаровое соединение легко повернулось, но там, где оно соединялось с костью плеча, была маленькая щель. Она была бы совершенно незаметна, если бы пальцы Лаки не раздвинули ткань. Это был порез! И притом сделанный человеком — это было совершенно очевидно! Оттуда высовывалась прокладка.

— На внутренней прокладке точно такой же, — сказал Лаки. — Этот скафандр будет герметичен, пока в нем не доберутся до солнечной стороны. А затем он мгновенно убьет человека.

— Уртейл! — сразу же воскликнул Бигман свирепо. — Этот гнусный подонок…