Счастливые Земли

Дубина, отмахиваясь веткой от насекомых, шел впереди и не оборачивался. Зной, комары, мошкара... Гезеш не раз ловил себя на мысли, что прошлые мечты о тепле кажутся такими глупыми! Уж лучше зима. В ушах не жужжит. Тело не чешется от укусов. Да, холодно, но достаточно лишь потеплее одеться.

Миновав замаскированный в ветвях дуба дозорный пункт, Искатели оказались в лагере.

Дубина, все также не оборачиваясь, повел приятелей к центральному костру.

— И впрямь — мадрал. — Джаззи заметил у огня волосатую фигуру.

Нелюдь лениво ковырялся в углях палкой.

— Вот он, — бросил Дубина и подошел к мадралу, сидящему к Искателям спиной. И тут Волкоголовый обернулся.

— Тьма?! — опешил Джаззи. Паблар изумленно ойкнул.

— Все-таки ты — это ты, — сморщил морду старый знакомый. — Впрочем, уверен, что на этот раз все закончится так же плохо.

Тьма! Мы ж тебя, считай, похоронили! — восторженно завопил Джаззи.

Ну, извини, — пожал плечами мадрал и вдруг бросился к шуту. С довольным рыком обняв приятеля, он повернулся ко все еще беззвучно разевавшему рот Паблару и повторил нехитрую процедуру.

Остальным он просто кивнул.

— Когда тех чудаков в золотом покрошил, понял, что мне не по пути на север. Черная Стена — прибежище трусов и слабаков. Удивлен, что вы туда не ушли.

— Старый козлобаран! — Джаззи счастливо раскинул руки.

— Все, заканчиваем радостные визги, — прорычал Тьма. — Я собрал небольшой отряд мадралов. Он ждет нас в Лесу. У реки. Не Гончие, конечно, — при этих словах нелюдь покосился на Гезеша, — но тоже ничего. Пролетим без опаски.

— Сегодня не пойдем, — предупредил Лесоруб, которого нарочитая неприязнь мадрала задела.

— Завтра тоже не пойдем, — оскалился тот. — С Гневом потолковать надо.

— Он же тебя спалит, — задумался Джаззи. — Ты ведь ему ничего не сказал.

— Не спалит, думаю. — Мадрал почесал правый бок. — Надеюсь...

— А я бы поджарил, — вдруг очнулся Паблар.

— Ты бы раньше сдох, — парировал Тьма. — Жив я, и все. Радуйтесь. Почему, когда смерть не настоящая — близкие обижаются или беснуются, а? Будто недовольны, что так вышло.

— Ну, знаешь, друзей терять неприятно...

— Но я-то жив!

— Но мы же не знали! — Паблар хлопнул себя по бедру.

— Теперь знаете, — пожал плечами Тьма.

— Живой, ста-а-рый! — продолжил радоваться Джаззи.

— Цыц! — проскользнуло наружу веселье нелюдя. — Отправимся послезавтра. Мне еще интересно, какого Призрака нам в попутчики втюхают.

— Без понятия, — хмуро ответил Лесоруб.

— А ты молодец, — неожиданно произнес Тьма. — Решиться во второй раз... Молодец! Может, что и выйдет. Хоть я сильно в этом сомневаюсь, но чем Безумие не шутит?

— Выйдет, — Джаззи уверенно кивнул. — С нами Храм! И отовсюду отряды ползут.

— Кстати, а где остальные? — мадрал огляделся. — Старый нытик? Тек? Лир? Рыбак?

— Нет их больше... Один Рыбак остался. Он в деревушке осел, в Эльнан. А Мудрый... Мудрый сволочью оказался, — ответил Родинка.

— Мне он сразу не понравился, — фыркнул Тьма. — Жаль ребят...

— Пойду, железо скину. — Друз зашагал в сторону палатки. Гезеш поплелся следом. Хорошую идею наемник подкинул — сталь надоела. А в город без нее лучше не соваться. Мало ли в какой переулок занесет.

Остальные расселись вокруг мадрала. Им было о чем поговорить.

Из палатки Гезеш не вышел, молча завалился на свое место, завернулся в плащ и долго глядел в потолок. Под серенаду комаров неплохо думалось. Из головы все не шли слова волкоголового. Молодец? Как странно... Гнев его чуть не убил, хотя раньше они были друзьями, а мадрал, сразу же невзлюбивший Лесоруба, похвалил?

Впрочем, скажи Искатель нелюдю то, что он ляпнул Горящему — тут бы смерть и пришла.

Незаметно для себя Лесоруб провалился в сон.

Тихий стук. Вкрадчивый, осторожный и одновременно уверенный. Словно гость точно знал, что его прихода ждут, боятся, но обязательно откроют.

— Не подходи к ней! — одернула Гезеша испуганная Малия, жену (Творцы, он женат?!) била крупная дрожь.

Стук повторился. С улицы донесся чей-то безумный вой, череда проклятий, девичий плач. На этом фоне тихая дробь заставляла оцепенеть от ужаса.

— Не подходи... — взмолилась Малия.

Гезеш медленно прошел к стене, на которой висел старый отцовский клинок. Игрушка абсолютно бесполезная, ненужная... Он никогда не умел с ней обращаться. Знал, как сделать отличный меч, но пользоваться им просто не учился. На кузне такие таланты не требуются...