Счастливые Земли

Джаззи промолчал, глядя куда-то в сторону. Гезеш вдруг подумал, что не шутовское у него лицо. Отнюдь. Серьезное. Грустное. Больше подошло бы поэту или менестрелю.

— Никто! — резко ответил друг. — Никто! Так и запомни. Больше никто не умрет!

— Твои бы слова да Творцам в уши...

— Вот увидишь, — уверенно кивнул Джаззи. — Никто не погибнет! Я не позволю!

— Кэп, предлагаю на ночлег становиться. Темнеет, — раздался крик Друза.

— Не позволю! — повторил шут.

В небе прохрипел ворон.

У Низин отряд оказался через две недели.

Первой, что увидели Искатели, была россыпь шатров по берегу у парома.

Запах затхлой воды драл ноздри уже второй день, но на море Дикие внимание обратили позже. Сначала — чужой лагерь.

Шатров двадцать. Самый большой располагался на небольшом холме у леса. Над навесом красовался флаг с гербом. Повернутый вверх рукоятью окровавленный меч.

— Дикие? — предположил Друз. Наемник ехал первым, и едва увидел палатки — попятился, приказал затаиться. Про Зев помнили. Про Ловцов тоже.

— Похоже на них. — Гезеш внимательно оглядел лениво копошащийся лагерь. Человек двести, не меньше. Ждут чего-то.

— Что делать? — почему-то прошептал Друз.

— Дикий Дикому не враг, — вспомнил старую пословицу Лесоруб.

— Надеюсь. — Наемник был настроен более скептически.

— Торчать здесь будем? Или все же поедем? — окрикнул их Паблар.

— Там что, бабы голые? — поддержал его Джаззи.

— Сотни две. И любая даст, — парировал Друз.

— Заинтриговал! — Шут соскочил с коня и подошел к друзьям. Минуту молчал, изучая лагерь, а потом невинно поинтересовался: — Слушай, а чего даст-то? Чует мое сердце — любви от них не дождаться. Может, в лесу переждем?

— Чего даст, того не надо. Я тоже за то, чтобы в лесу подождать. Не люблю чужих... — Друз, прищурившись, посмотрел на главный шатер.

— Да, скорее всего, так и поступим. Мне к ним лезть не хочется. — Гезеш стряхнул с рукава невесть откуда взявшегося паука и по-детски шмыгнул носом.

Последнюю неделю непогодилось. Редкий день обходился без дождя. Искатели уже давно мечтали о сухом ночлеге, но пока что не везло.

— Стоим ровно, не шевелимся, — раздался голос за спинами Искателей.

Гезеш вздрогнул и хотел, было повернуться, как его одернули:

— Я сказал, не шевелиться!

— Точно — дадут, — кисло улыбнулся Джаззи.

— А теперь медленно поворачиваемся, — продолжил голос.

Дикие обернулись. Три арбалетчика в «шапелях» и серых ливреях. На каждой напротив сердца вышит меч.

Еще один стрелок замер неподалеку, поводя оружием от Родинки к Паблару. Последний, встретив взгляд Лесоруба, виновато пожал плечами. Да, мог бы и предупредить!

— Кто такие? — спросил арбалетчик справа. По всей видимости — старший.

— Дикий отряд Искателей Покоя, — вымученно отрапортовал Гезеш.

— Где остальные?

— Кто?

— Остальные бойцы, — поморщился арбалетчик.

— Да все здесь, — развел руками Лесоруб.

— Я сказал, не шевелиться! — напомнил стрелок.

— Хорош отряд! — фыркнул тот, что стоял по центру. — Важный, видимо.

— Молчать, — оборвал его правый и слегка опустил арбалет. — Кто главный?

— Я, — признался Гезеш.

— Ты со мной. Остальным к коням. Медленно. И не рыпайтесь, ребята с этих игрушек влет бьют.

— А вы сами-то кто будете? — осмелился спросить Лесоруб.

— Отряд Мечей. — Стрелок повел оружием: — Прощу к командиру.

Сопровождаемый взглядами друзей, Гезеш зашагал к лагерю. Арбалетчик следовал за ним в пяти шагах. Как раз хватит, чтобы наверняка всадить болт в спину, вздумай Искатель бежать.

Вода пахла омерзительно. И ветер сегодня дул со стороны Низин.

Лагерь при виде пленника слегка оживился. Сидящие вокруг костров бойцы привставали, разглядывая бредущего Искателя. На шум из палаток высовывались их товарищи.

— Иди давай, месяц вас тут ждем, — поторопил Гезеша арбалетчик.

Лесоруб не стал спорить, двигаясь к главному шатру Мечей.

У входа замерло двое солдат; при виде приближающихся один из них откинул полог и исчез внутри.

«Зачем их ждут?» Вот единственная мысль, что мелькала в голове Гезеша. И с какой целью? Варианта всего два... Оба Лесорубу не нравились.

Из шатра выскочил стражник, а следом за ним вышел невысокий, мускулистый человек. На смуглом лице, из-под черной гривы волос, сверкали хитрые цепкие глаза.

— Это кто? — неприветливо буркнул он.

— Взяли на северной тропе, Антаг. Говорят — Искатели Покоя.

— Да? — прищурился незнакомец. — Неужто сам Гезеш? По описанию вроде похож.

— Ну, я Гезеш, — насторожился Лесоруб.

— Ну-ка, подойди. — Антаг поманил его рукой.

— Вперед! — толкнул Гезеша арбалетчик, и Искатель вынужденно шагнул к пологу.

Страшный, испуганный вой раздался из палатки:

— Убери-и-ите его!

Охранники вцепились в оружие, порывисто метнулись ко входу, но командир их остановил. Лесоруб растерянно попятился.

— А-а-а! — надрывался голос в шатре.

— Антаг! — умоляюще попросил один из охранников. — Хватит, а?

— Уберите-е-е! ОНО РЯДО-О-ОМ!

— Значит, обойдемся без твоего убийства, — хмыкнул командир Мечей. — Не зря он в Храм пошел...

Голос верещал, не переставая. Как только дыхания хватало? И откуда в человеческой душе столько боли и ужаса? Что заставляло бедолагу так орать?!